Anatomía de las vías descendentes de la médula espinal

La médula espinal es como una autopista que permite la comunicación bidireccional entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Contiene vías neuronales, llamadas vías o tractos medulares, que ascienden o descienden en función de la información que transportan.

Ambos tipos de vías están formadas por axones neuronales que se reúnen en largas columnas situadas en el interior de las caras ventral, lateral y dorsal de la médula espinal.

Las vías descendentes son las vías motoras que indican a los distintos músculos del cuerpo que se contraigan, como cuando se levanta un peso elevado.

Empecemos por ver la anatomía de la médula espinal.

En la parte anterior, hay una depresión profunda en la línea media llamada fisura media ventral y, en la posterior, se distingue una depresión más superficial en la línea media denominada surco medio dorsal.

Cada mitad tiene también un surco ventrolateral, donde las raíces ventrales salen de la médula espinal, y un surco dorsolateral, en el que las raíces dorsales entran en la médula espinal.

Las radículas ventrales y dorsales se fusionan para formar las raíces ventrales y dorsales, respectivamente.

Las radículas y raíces ventrales transportan fibras motoras que viajan desde la médula espinal a diferentes órganos y músculos, mientras que sus homólogas dorsales, con un ganglio sensitivo llamado ganglio de la raíz dorsal, unido a cada raíz dorsal, llevan fibras sensitivas desde órganos y receptores de todo el cuerpo hasta la médula espinal.

En un corte transversal, la médula espinal tiene una zona de sustancia gris con forma de "H" mayúscula en el centro.

La sustancia gris se subdivide en la comisura gris, que es la franja que conecta las dos mitades de la médula espinal y que rodea el canal central; y las regiones periféricas conocidas como astas.

Cabe distinguir dos astas ventrales y dos dorsales.

Las astas dorsales contienen cuerpos celulares neuronales encargados de procesar la información recibida de las fibras sensitivas, que entran en la médula espinal desde las raíces y las radículas dorsales.

Por otro lado, las astas ventrales contienen cuerpos celulares de motoneuronas, con fibras motoras que salen a través de las radículas y las raíces ventrales.

A continuación analicemos las vías motoras somáticas descendentes, que controlan la actividad de los músculos esqueléticos.

Estas vías se originan en la corteza cerebral o en el tronco encefálico y tienen varios puntos de terminación, dependiendo de la vía.

Cada vía contiene una motoneurona superior y una motoneurona inferior.

Las motoneuronas superiores se encuentran en el interior de la corteza cerebral y en varios núcleos del tronco encefálico, mientras que las motoneuronas inferiores se sitúan en el interior del tronco encefálico o en el asta ventral de la médula espinal.

Desde las astas ventrales, los axones de las motoneuronas inferiores abandonan la médula espinal a través de las raíces ventrales y viajan dentro de los nervios periféricos para inervar los músculos esqueléticos del cuerpo.

En primer lugar, está la vía corticoespinal, que es una vía motora que va de la corteza cerebral a la médula espinal; de ahí el nombre de "corticoespinal".

Esta vía es responsable de los movimientos voluntarios de las extremidades y del tronco.

Los cuerpos celulares de las neuronas de primer orden de esta vía se encuentran en la corteza motora primaria.

A continuación, los axones descienden por la corona radiada, a través de la cápsula interna, el pedúnculo cerebral del mesencéfalo y la cara ventral de la protuberancia para llegar a la cara ventral del bulbo.

En la médula, estas fibras se agrupan y crean unas protuberancias conocidas como pirámides, y la mayoría de las fibras corticoespinales se decusan, o se cruzan hacia el lado opuesto, a la altura del bulbo caudal, en lo que se conoce como decusación piramidal.

En este nivel, la vía corticoespinal se divide en dos partes, llamadas vías corticoespinales lateral y anterior.

Las fibras decusadas forman la vía corticoespinal lateral, mientras que las no cruzadas continúan como vía corticoespinal anterior.

Tanto la vía corticoespinal lateral como el anterior descienden por la médula espinal.