Fibrilación auricular

El corazón tiene cuatro cámaras: dos superiores, las aurículas derecha e izquierda, y dos inferiores, los ventrículos derecho e izquierdo.

La fibrilación se describe cuando las fibras musculares se contraen todas en momentos diferentes, por lo que el resultado final es un movimiento tembloroso o espasmódico La señal se propaga entonces a través de ambas aurículas con gran rapidez, lo que les permite despolarizarse casi al mismo tiempo, de modo que se produce una contracción coordinada de las aurículas.

Esa señal desciende entonces a los ventrículos y hace que se contraigan poco después. En la fibrilación auricular, o FA, las señales se mueven por las aurículas de una forma totalmente desorganizada que tiende a anular el nódulo sinoauricular.

En lugar de una gran contracción, se producen todas estas minicontracciones que hacen que parezca que las aurículas están temblando.

En un electrocardiograma, o ECG, normalmente la "onda P" corresponde a la contracción auricular. El "complejo QRS", que corresponde a la contracción ventricular, se produce poco después.

Durante la FA, todas estas pequeñas áreas se contraen en momentos diferentes, de modo que se obtiene un electrocardiograma que parece un garabato, en el que cada pequeño pico corresponde a un punto de las aurículas que se contrae.

A veces, una señal procedente de una de estas zonas llega hasta los ventrículos y provoca la contracción ventricular; estos complejos QRS se intercalan a intervalos irregulares y, por lo general, a ritmos bastante elevados, entre 100 y 175 latidos por minuto.

En el latido normal, una contracción auricular bien coordinada aporta una pequeña cantidad de sangre que se denomina "impulso auricular" Las personas con FA pierden este impulso auricular pero ello no pone en peligro la vida.

¿Cómo o por qué ocurre esto en la aurícula? ¿Por qué las células comienzan a despolarizarse de forma totalmente desordenada?

La respuesta no es tan sencilla. Hay muchos factores de riesgo que predisponen a desarrollar FA, y los mecanismos exactos no se conocen bien.

La FA suele aparecer junto a otras enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión arterial, la arteriopatía coronaria o las valvulopatías, es decir, cualquier cosa que pueda crear un estado inflamatorio o estirar físicamente las aurículas y dañar sus células.

Otros factores de riesgo no cardiovasculares son: la obesidad, la diabetes y el consumo excesivo de alcohol. Es probable que estos factores estresen las células de las aurículas, lo cual da lugar a un efecto heterogéneo en el tejido; o lo que es lo mismo, que las células empiecen a adoptar diferentes propiedades eléctricas.

Por ejemplo, una célula puede empezar a conducir señales más rápido que su vecina, y otra célula puede desarrollar un periodo refractario más corto, es decir, el tiempo que sigue a la despolarización durante el cual no puede conducir otra señal.

Estas diferentes propiedades del tejido harán, en última instancia, que la conducción en las aurículas sea impredecible.

Cuando todo el tejido se comporta igual, se obtiene esencialmente un frente de onda de conducción que se desplaza a través de las aurícula Según la teoría de las ondículas múltiples, al haber tejidos de diferentes propiedades se desarrollan múltiples ondículas.

Estas ondículas se conducen aleatoriamente por las aurículas, a veces colisionando y creando nuevas "ondículas hijas" Según la teoría del foco automático, parece haber un origen específico que inicia la FA mediante el disparo rápido de impulsos eléctricos que sobrepasan el nódulo sinoauricular.

En combinación con los factores de riesgo y la heterogeneidad de los tejidos, esto favorece la FA. Parece que hay un grupo concentrado de células que conduce todas las células del músculo cardíaco, y está situado alrededor de las venas pulmonares (sí, las venas pulmonare Recuerde que estas venas entran físicamente en la aurícula izquierda, y donde entran las venas pulmonares hay un tejido que tiene propiedades eléctricas realmente única A menudo, las personas que padecen FA comienzan experimentando episodios paroxísticos, lo que significa que la FA aparece y desaparece repentinamente, con una duración inferior a una semana, probablemente porque el tejido está todavía relativamente sano.

Los episodios paroxísticos repetidos que se producen durante períodos de tiempo más largos tienden a estresar aún más a las células auriculare Hay varios mecanismos que explicarían cómo una ráfaga de latidos rápidos de uno de estos episodios paroxísticos conduce al estrés; por ejemplo, uno de estos posibles mecanismos es la sobrecarga de calcio.

Con el tiempo, las células de la aurícula sufren fibrosis o cicatrización progresiva por este estrés. Cuando esto ocurre, el episodio de FA no es capaz de terminar espontáneamente, y los pacientes tienen una FA persistente, que es la que dura más de una semana sin autodestruirse.

Los episodios de FA persistente duran bastante tiempo, de semanas a meses, y cuando duran más de 12 meses se conoce como FA persistente de larga duració Cuando el paciente y el médico toman la decisión conjunta de no intentar detener el ritmo se denomina "FA permanente" Los síntomas más frecuentes de la FA son la sensación de cansancio general, porque el ritmo cardíaco ya no está gobernado por el nódulo sinoauricular y se contrae a intervalos irregulares, de modo que la sangre llega con menos eficacia a los tejid Otros síntomas relacionados son los mareos, la disnea y la debilidad.

El paciente también puede sentir palpitaciones o "golpes" en el pecho. Una de las posibles complicaciones de la FA es el accidente cerebrovascular.

Cuando las aurículas no se contraen como una sola unidad, sino que se estremecen, la sangre que permanece en las aurículas se estanc Cuando la sangre se queda quieta, tiende a formar coágulos.

En el caso de la FA, es posible que se formen coágulos de sangre que se desplacen a los ventrículos y sean bombeados al cuerpo, y potencialmente al cerebro, donde pueden alojarse.

Esto corta el flujo sanguíneo a esa parte del cerebro, lo cual es un tipo de accidente cerebrovascular. Sin embargo, si los episodios son paroxísticos, pero se sospecha su existencia, se utiliza un monitor holter, que es un dispositivo portátil colocado en el pecho que registra el ritmo cardíaco durante períodos de tiempo más largos y recoge los posibles episodios de FA para ser vistos más tarde.

Dado que la FA está causada por una gama tan diversa de problemas, el tratamiento es diferente en cada paciente. Pueden administrarse medicamentos que ayudan a controlar el ritmo cardíaco, u otros que reducen la probabilidad de formación de coágulos sanguíneos y, por tanto, previenen el accidente cerebrovascular.

Además, los pacientes pueden recibir un marcapasos cardíaco implantable, que al estimular constantemente la aurícula reduce la posibilidad de un episodio de FA.

Por último, algunos pacientes pueden someterse a una ablación con catéter de radiofrecuencia, en la que se destruyen determinadas zonas de tejido para que la señal eléctrica deje de propagarse.

Un tipo de procedimiento es el "procedimiento del laberinto", en el que se crea un laberinto de nuevas vías para ayudar a que los impulsos eléctricos se muevan según un patrón más coherente y predecibl A veces, los pacientes se someten a la ablación del nódulo AV, cortando esencialmente cualquier comunicación entre los dos.

Sin embargo, como los ventrículos ya no reciben ninguna señal, estos pacientes necesitan un marcapasos implantable para asegurarse de que los ventrículos se contraigan a un ritmo suficiente.

###Resumen Como breve resumen... La fibrilación auricular se produce cuando las fibras musculares del corazón se contraen en momentos diferentes, lo que da lugar a un latido imprevisible y tembloroso.