Fibrilación auricular

El corazón tiene cuatro cámaras: dos superiores, las aurículas derecha e izquierda, y dos inferiores, los ventrículos derecho e izquierdo.

La fibrilación se describe cuando las fibras musculares se contraen todas en momentos diferentes, por lo que el resultado final es un movimiento tembloroso o espasmódico.

En condiciones normales, se envía una señal eléctrica desde el nódulo sinoauricular, en la aurícula derecha.

La señal se propaga entonces a través de ambas aurículas con gran rapidez, lo que les permite despolarizarse casi al mismo tiempo, de modo que se produce una contracción coordinada de las aurículas.

Esa señal desciende entonces a los ventrículos y hace que se contraigan poco después.

En la fibrilación auricular, o FA, las señales se mueven por las aurículas de una forma totalmente desorganizada que tiende a anular el nódulo sinoauricular.

En lugar de una gran contracción, se producen todas estas minicontracciones que hacen que parezca que las aurículas están temblando.

En un electrocardiograma, o ECG, normalmente la "onda P" corresponde a la contracción auricular.

El "complejo QRS", que corresponde a la contracción ventricular, se produce poco después.

Durante la FA, todas estas pequeñas áreas se contraen en momentos diferentes, de modo que se obtiene un electrocardiograma que parece un garabato, en el que cada pequeño pico corresponde a un punto de las aurículas que se contrae.

A veces, una señal procedente de una de estas zonas llega hasta los ventrículos y provoca la contracción ventricular; estos complejos QRS se intercalan a intervalos irregulares y, por lo general, a ritmos bastante elevados, entre 100 y 175 latidos por minuto.

En el latido normal, una contracción auricular bien coordinada aporta una pequeña cantidad de sangre que se denomina "impulso auricular" Las personas con FA pierden este impulso auricular pero ello no pone en peligro la vida.

¿Cómo o por qué ocurre esto en la aurícula? ¿Por qué las células comienzan a despolarizarse de forma totalmente desordenada? La respuesta no es tan sencilla.

Hay muchos factores de riesgo que predisponen a desarrollar FA, y los mecanismos exactos no se conocen bien.

La FA suele aparecer junto a otras enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión arterial, la arteriopatía coronaria o las valvulopatías, es decir, cualquier cosa que pueda crear un estado inflamatorio o estirar físicamente las aurículas y dañar sus células.

Otros factores de riesgo no cardiovasculares son: la obesidad, la diabetes y el consumo excesivo de alcohol.

Además, parece haber un componente genético.

Es probable que estos factores estresen las células de las aurículas, lo cual da lugar a un efecto heterogéneo en el tejido; o lo que es lo mismo, que las células empiecen a adoptar diferentes propiedades eléctricas.

Por ejemplo, una célula puede empezar a conducir señales más rápido que su vecina, y otra célula puede desarrollar un periodo refractario más corto, es decir, el tiempo que sigue a la despolarización durante el cual no puede conducir otra señal.

Estas diferentes propiedades del tejido harán, en última instancia, que la conducción en las aurículas sea impredecible.

Cuando todo el tejido se comporta igual, se obtiene esencialmente un frente de onda de conducción que se desplaza a través de las aurículas.

Según la teoría de las ondículas múltiples, al haber tejidos de diferentes propiedades se desarrollan múltiples ondículas.

Estas ondículas se conducen aleatoriamente por las aurículas, a veces colisionando y creando nuevas "ondículas hijas" Junto con la teoría de las ondículas múltiples, también hay una teoría del foco automático.

Según la teoría del foco automático, parece haber un origen específico que inicia la FA mediante el disparo rápido de impulsos eléctricos que sobrepasan el nódulo sinoauricular.

En combinación con los factores de riesgo y la heterogeneidad de los tejidos, esto favorece la FA.

Parece que hay un grupo concentrado de células que conduce todas las células del músculo cardíaco, y está situado alrededor de las venas pulmonares (sí, las venas pulmonares).

Recuerde que estas venas entran físicamente en la aurícula izquierda, y donde entran las venas pulmonares hay un tejido que tiene propiedades eléctricas realmente únicas.