Clostridium botulinum (Botulismo)

Los clostridios, como familia, son anaerobios estrictos, lo que significa que el oxígeno es tóxico para ellos. En la naturaleza, prosperan en suelos profundos y compactos, y cuando sienten el estrés del aire fresco oxigenado, suelen producir esporas, que son metabólicamente inertes y extremadamente resistentes al medio ambiente.

Luego, cuando las condiciones ambientales mejoran, las esporas son capaces de brotar hasta convertirse en clostridios completos.

Al hacer una tinción de Gram, Clostridium botulinum se tiñe de color púrpura, o Gram positivo, y es un bacilo, lo que significa que se ve como un gran cilindro o varilla bajo el microscopio.

Clostridium botulinum es famoso por producir una toxina, llamada toxina botulínica, que causa el botulism Tradicionalmente, para conservar los alimentos, se popularizaron procesos como la elaboración de embutidos y las conservas.

Por desgracia, como estos entornos bloquean el aire, si una espora de Clostridium botulinum entra durante el proceso de preparación de los alimentos, puede crecer y producir la toxina botulínica, contaminando los alim entos.

De hecho, de ahí viene el nombre de Clostridium botulinum, ya que botulus significa salchicha en latín Cuando infecta una lata, ésta empieza a hincharse de aire porque la bacteria metaboliza los azúcares en ácidos grasos de cadena corta que forman un gas.

Y aunque los ácidos grasos de cadena corta están formados principalmente por dióxido de carbono e hidrógeno, el gas es particularmente maloliente.

Los nervios que utilizan el neurotransmisor acetilcolina son los que utilizamos para el control muscular Al ingerir un producto alimentario contaminado, la toxina botulínica actúa uniéndose específicamente a estos nervios, inhibiendo la contracción muscular La toxina se presenta en ocho tipos distintos, denominados tipo A, B, C, D, E, F, G y H, y varían en su toxicidad La neurona capta la toxina botulínica por endocitosis, creando una pequeña vesícula que flota dentro de su citoplasma.

A continuación, la toxina se activa y sale de la vesícula, y comienza a escindir las proteínas SNARE. Las proteínas SNARE tiran de las vesículas que contienen acetilcolina hacia la membrana plasmática, donde se liberan en la sinapsis y transmiten una señal al músculo Sin las proteínas SNARE, la acetilcolina no se libera y los nervios afectados no envían ninguna señal.

El resultado es que los músculos se relajan completamente y se vuelven flácidos. La debilidad muscular suele comenzar en los músculos inervados por los doce nervios craneales, es decir, los músculos que controlan la cara, los movimientos oculares, la masticación y la deglución Además, los nervios del sistema nervioso autónomo que dependen de la acetilcolina también se ven afectado Al principio, el botulismo puede causar una parálisis bulbar, o sea, una alteración de los nervios craneales IX, X, XI y XII, y con el tiempo puede haber una parálisis descendente.

Los síntomas del botulismo incluyen visión doble, caída de los párpados, incapacidad para realizar cualquier expresión facial y dificultad para tragar.

Además, debido a los efectos sobre el sistema nervioso autónomo, puede provocar sequedad de boca, hipotensión postural, o presión arterial baja al estar de pie, náuseas, vómitos y estreñimiento.

A menudo, los síntomas del botulismo pueden progresar hasta la parálisis flácida completa, que puede ser mortal, si afecta a los músculos respiratorios.

El diagnóstico del botulismo se basa principalmente en un análisis de suero para la toxina botulínica. El cultivo de Clostridium botulinum rara vez tiene éxito, ya que los anaerobios son difíciles de cultivar en el laboratorio.

El tratamiento del botulismo es principalmente de apoyo, y el objetivo es ayudar al paciente afectado a respirar. En los adultos, el botulismo también puede tratarse mediante la inmunización pasiva, con una antitoxina.

Existen dos tipos de antitoxina, una trivalente que cubre las toxinas A, B y E, y una heptavalente, que cubre las toxinas A, B, C, D, E, F y G.

El propósito de la antitoxina es atrapar las moléculas de toxina libres en el torrente sanguíneo, antes de que puedan dañar las proteínas neuronales.

Ahora, la mayoría de los procesos de enlatado se someten a una cocción a alta presión, que es como el autoclave, y destruye de forma fiable la toxina, y esteriliza el contenido de la lata.

Otros alimentos en conserva pueden conservarse mediante una acidez elevada, o un pH bajo, por ejemplo, los encurtidos. La forma más común de botulismo relacionado con los alimentos es el botulismo infantil, o síndrome del recién nacido hipotónico.

Los recién nacidos y los lactantes todavía tienen una flora intestinal poco desarrollada, y su intestino es vulnerable a la colonización por Clostridium botulinum.

Las bacterias colonizadoras seguirán produciendo sus toxinas directamente en el intestino, provocando el botulismo La miel ha estado implicada como un posible vector de transmisión de esporas de Clostridium botulinum, y debe evitarse en niños menores de 12 meses.

Por último, dos tipos de toxina botulínica (A y B) son menos tóxicos y pueden inducir de forma fiable un bloqueo duradero de la unión neuromuscular, por lo que a veces se diluyen y se inyectan en un músculo rígido para relajarlo.

Otras enfermedades que pueden mejorar con la toxina botulínica son la hiperhidrosis, o sudoración excesiva, la acalasia y la distonía focal, que es cuando hay una espasticidad involuntaria en un grupo de músculos La toxina botulínica también se utiliza como "botox" en cirugía estética para ayudar a suavizar las arrugas durante unos meses.

##Resumen Como breve resumen... Clostridium botulinum es un anaerobio estricto que produce esporas y segrega una toxina botulínica que provoca el botulismo.

Las esporas suelen encontrarse en alimentos mal conservados y en la miel. El consumo de alimentos contaminados con toxina botulínica puede provocar un bloqueo neuromuscular, y una parálisis flácida, que puede ser mortal por asfixia sin tratamiento de apoyo.