Cor pulmonar

En el caso de la cardiopatía pulmonar (cor pulmonale), cor es corazón en latín y pulmonale es pulmón en este mismo idioma.

La cardiopatía pulmonar es, pues, una relación entre ambos, cuando un trastorno de los pulmones provoca una disfunción del corazón.

Normalmente, la sangre venosa desoxigenada del cuerpo pasa a la aurícula derecha del corazón.

De ahí, avanza al ventrículo derecho y se bombea a los pulmones, donde se reoxigena al pasar por la circulación pulmonar.

La circulación pulmonar es un sistema de baja resistencia con presiones que oscilan entre 10 mmHg y 14 mmHg.

Después de atravesar los pulmones, la sangre oxigenada pasa a la aurícula izquierda y luego al ventrículo izquierdo, para finalmente ser bombeada de nuevo al cuerpo.

Cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las demandas del cuerpo, inicialmente se denomina disfunción cardíaca y puede empeorar hasta el punto de llamarse insuficiencia cardíaca.

Esto puede ocurrir de dos maneras: o bien se trata de una insuficiencia cardíaca sistólica, en la que los ventrículos no pueden bombear la sangre con suficiente fuerza durante la sístole, o bien de una insuficiencia cardíaca diastólica, en la que no hay suficiente sangre que llene los ventrículos durante la diástole, denominada insuficiencia cardíaca diastólica.

La insuficiencia cardíaca puede afectar al ventrículo derecho, al ventrículo izquierdo o a ambos, por lo que se puede padecer insuficiencia cardíaca derecha, insuficiencia cardíaca izquierda o las dos, en la llamada insuficiencia cardíaca biventricular.

La cardiopatía pulmonar se produce cuando un trastorno pulmonar provoca una disfunción del lado derecho del corazón que puede convertirse en una insuficiencia cardíaca derecha.

Los trastornos pulmonares dificultan la oxigenación de la sangre, lo que puede provocar hipoxia o valores bajos de oxígeno.

En respuesta, se desencadena un proceso llamado vasoconstricción pulmonar hipóxica.

Supongamos que examinamos un par de arteriolas pulmonares, que están en los pulmones, y los alvéolos pulmonares, e imaginemos el intercambio de oxígeno entre ambos conjuntos Si uno de estos alvéolos está mal ventilado, la arteriola correspondiente se vasoconstruye para desviar la sangre de él.

Este mecanismo funciona bastante bien, pero cuando muchos alvéolos están mal ventilados, como en el caso de un trastorno pulmonar, todos empiezan una vasoconstricción y el mecanismo se vuelve contraproducente.

Cuando muchas arteriolas se vasoconstruyen juntas, se produce un aumento de la resistencia y, con ello, hipertensión pulmonar, con un aumento de la presión arterial pulmonar por encima de 25 mmHg.

La presión pulmonar elevada dificulta el bombeo de sangre del ventrículo derecho a la circulación pulmonar.

En comparación con el lado izquierdo, el lado derecho del corazón tiene paredes más delgadas y está acostumbrado a expulsar sangre frente a una baja resistencia vascular pulmonar.

En los trastornos pulmonares agudos, como una embolia pulmonar, en la que un coágulo bloquea el flujo sanguíneo en una arteria pulmonar, el resultado es un rápido aumento de la presión del ventrículo derecho que hace que este se estire como un globo de agua.

En los trastornos pulmonares crónicos, la presión alta prolongada hace que el ventrículo derecho se hipertrofie, o crezca, para poder contraerse con más fuerza.