Enfermedad diverticular: Revisión de la patología

Un hombre de 62 años de Alemania, llamado Karl, acude a la consulta de gastroenterología para su colonoscopia habitual.

Está totalmente asintomático, excepto por un vago malestar abdominal ocasional después de las comidas.

A continuación, un nativo americano de 65 años llamado James acudió al servicio de urgencias tras dos episodios de expulsión indolora de sangre roja en las heces.

Finalmente, Zendaya, una mujer afroamericana de 78 años, fue trasladada al hospital desde una residencia de ancianos por los paramédicos, debido a un fuerte dolor en la parte inferior izquierda del abdomen que comenzó esta mañana.

Su temperatura medida fue de 38,8 °C, en la residencia de ancianos.

Al profundizar en la anamnesis, todos tenían dietas bajas en fibra y altas en grasa y carne roja, y sufrían de estreñimiento crónico.

Según informó el asistente de la residencia de ancianos de Zendaya, últimamente su estreñimiento ha sido incluso peor de lo habitual; de hecho, su última evacuación fue hace más de tres días.

Karl, James y Zendaya tienen divertículos en el colon.

Los divertículos son pequeñas excrecencias que se forman a lo largo de las paredes de una estructura hueca, más comúnmente, el intestino grueso.

Según su patogenia, los divertículos pueden agruparse a grandes rasgos en divertículos de tracción y divertículos de pulsión.

Los divertículos de tracción se producen debido a las fuerzas de tracción de un foco inflamatorio adyacente, lo que da lugar a cicatrización y evaginación de todas las capas de la pared intestinal.

También se conocen como divertículos verdaderos.

A continuación, están los divertículos por pulsión, que son el resultado de las altas presiones creadas durante un movimiento intestinal forzado.

La presión empuja la mucosa y la submucosa hasta que aparece una burbuja a través de los puntos débiles de la pared, por ejemplo, donde un vaso sanguíneo penetra en la capa muscular del intestino.

También se conocen como falsos divertículos, o seudodivertículos, ya que no afectan a todas las capas de la pared intestinal.

De cara al examen, es importante saber que, la mayoría de las veces, los divertículos del intestino grueso, y en particular, del colon izquierdo y sigmoide, son pulsiones o falsos divertículos.

Tener divertículos en el colon se llama diverticulosis, y es más frecuente en personas mayores de 60 años, que consumen una dieta baja en fibra y alta en alimentos grasos, como la carne roja.

La fibra ayuda a que las heces se muevan más fácilmente por el colon, por lo que las dietas bajas en fibra provocan estreñimiento, que se traduce en que se necesita más fuerza para mover las heces voluminosas y duras.

La mayoría de las veces, las personas ni siquiera saben que tienen diverticulosis porque no tienen más síntomas que el estreñimiento y un malestar abdominal leve o vago después de las comidas.

El diagnóstico suele realizarse de forma casual durante una colonoscopia o una tomografía computarizada, que puede realizarse por otro motivo totalmente distinto.

Aunque las diverticulosis no causen grandes molestias, pueden causar graves complicaciones.

Una de las complicaciones es la hemorragia debida al debilitamiento y la rotura de los vasos sanguíneos cercanos al divertículo.

Es importante saber que la diverticulosis es la causa más frecuente de hemorragia digestiva baja aguda.

En el examen se expondrá como un paciente de edad avanzada con antecedentes de estreñimiento crónico y hematoquecia indolora, es decir, sangre roja o granate brillante que sale del recto.

La sangre de color rojo intenso suele significar una hemorragia digestiva baja, y la hematoquecia dolorosa suele indicar hemorroides.

Otra complicación de la diverticulosis es la diverticulitis aguda, que es una infección de los divertículos.

Normalmente comienza cuando hay un aumento de la presión en el lumen intestinal o por la impactación de alimentos en el divertículo, que conduce a microperforaciones en los divertículos.