Hipertensión

Más de mil millones de personas en todo el mundo padecen hipertensión, o presión arterial alta, lo que significa que es bastante común.

Empecemos por definirla. Normalmente, se representa con dos cifras: la superior es la presión arterial sistólica, que es la presión arterial cuando el corazón se contrae; y la inferior es la presión arterial diastólica, que es la presión arterial cuando el corazón se relaja o se vuelve a llenar.

La mayoría de las veces, la presión arterial se toma en la arteria braquial, en la parte superior del brazo, porque, si la tensión es alta ahí, probablemente lo sea en todas las arterias.Las directrices para clasificar la presión arterial han cambiado recientemente para reflejar un creciente conjunto de pruebas que demuestran que incluso una presión arterial moderadamente alta puede aumentar significativamente el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Ahora, una presión arterial sistólica "normal" se define como inferior a 120 mmHg, y una tensión diastólica normal es inferior a 80 mmHg.

Se considera presión arterial sistólica elevada entre 120 y 129 mmHg, y menos de 80 mmHg en la diastólica. La hipertensión en estadio 1 se sitúa entre 130 y 139 mmHg en la sistólica, y entre 80 y 89 mmHg en la diastólica.

La hipertensión en estadio 2 se define como la que es igual o superior a 140 mmHg en el lado sistólico y a 90 mmHg en el lado diastólico.Normalmente, tanto la presión sistólica como la diastólica tienden a subir o bajar juntas, pero no siempre es así.

A veces, se puede tener hipertensión sistólica o diastólica, cuando una cifra es normal y la otra es muy alta. Esto se denomina hipertensión sistólica aislada o hipertensión diastólica aislada.

La hipertensión arterial es un problema grave para los vasos sanguíneos, porque provoca el desgaste de las células endoteliales que recubren su interior.

Al igual que una manguera de jardín que está siempre a alta presión, a largo plazo los vasos sanguíneos pueden desarrollar pequeñas grietas y desgarros que pueden provocar problemas graves, como infartos de miocardio, aneurismas y accidentes cerebrovasculares.Aproximadamente el 90% de las veces, la hipertensión ocurre sin una razón subyacente claramente identificable.

A esto lo llamamos hipertensión primaria o hipertensión esencial. En otras palabras, con el tiempo, la presión en las arterias empieza a aumentar silenciosamente.

Hay muchos factores de riesgo que hemos identificado para la hipertensión primaria. Entre ellos están la vejez, la obesidad, las dietas ricas en sal y el sedentarismo.

A excepción de la edad, todas ellas pueden mejorarse con cambios en el estilo de vida. Y esos cambios pueden ayudar a reducir la hipertensión.

Sin embargo, en un 10% de los casos, la causa de la hipertensión es una enfermedad subyacente específica e identificable, y la denominamos hipertensión secundaria.

Por ejemplo, cualquier causa que limite el flujo sanguíneo a los riñones, o el flujo sanguíneo renal, puede causar hipertensión, así como patologías como la ateroesclerosis, la vasculitis o la disección aórtica.

Esto se debe a que los riñones desempeñan un papel muy importante en la regulación de la presión arterial. Cuando no llega suficiente sangre al riñón, este segrega la hormona renina, que en última instancia ayuda a los riñones a retener más agua.

Esa agua contribuye a que haya más sangre en las arterias, llenándolas más, lo que provoca presiones más altas.Otras enfermedades también pueden causar hipertensión secundaria.

La displasia fibromuscular, que afecta a mujeres jóvenes, puede provocar el engrosamiento de las paredes de las arterias grandes y medianas.

Si afecta a la arteria renal y limita el flujo sanguíneo a los riñones, desencadena más renina. Otro ejemplo es un tumor que produce un exceso de aldosterona, y, al igual que la renina, esto provoca retención de líquidos.

Por último, si la presión arterial sube mucho y muy deprisa, se habla de crisis hipertensiva, que implica una tensión sistólica superior a 180 mmHg o una tensión diastólica superior a 120 mmHg.

Las crisis hipertensivas pueden dividirse, a su vez, en urgencia hipertensiva y emergencia hipertensiva. En el caso de la urgencia hipertensiva, aún no se han producido daños en órganos terminales como el cerebro, los riñones, el corazón y los pulmones.

En la emergencia hipertensiva, se ha demostrado la existencia de daños en los órganos terminales.En cuanto a los síntomas, la hipertensión primaria no suele ir acompañada de ningún síntoma, por lo que a veces se la denomina "asesino silencioso".

La hipertensión secundaria puede conllevar diversos síntomas asociados a la causa subyacente. Por último, las urgencias hipertensivas pueden cursar con síntomas como confusión, somnolencia, dolor torácico y disnea.La primera opción para el tratamiento de la hipertensión son los cambios en el estilo de vida, como cambios en la dieta, ejercicio y técnicas de reducción del estrés.

Además, existen diversos medicamentos antihipertensivos que también pueden administrarse en algunos casos.Y ahora, un resumen rápido: la hipertensión, o presión arterial alta, afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo y, con el tiempo, es un importante factor de riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.

La hipertensión en estadio 1 se define como una presión arterial sistólica de 130 a 139 mmHg y una presión diastólica de 80 a 89 mmHg, mientras que la hipertensión en estadio 2 se define como una presión arterial sistólica superior a 140 mmHg y una presión diastólica superior a 90 mmHg.

La hipertensión no suele causar síntomas, y la primera línea de tratamiento son los cambios en el estilo de vida.