Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa): ciencias clínicas

La enfermedad inflamatoria intestinal, o EII, es una afección caracterizada por la inflamación crónica del tracto gastrointestinal. Puede subdividirse en colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.

La colitis ulcerosa, o CU, afecta principalmente al colon y se caracteriza por ulceraciones continuas de la mucosa y la submucosa, que pueden provocar dolor abdominal, diarrea sanguinolenta y tenesmo. El tratamiento se basa en la gravedad de la enfermedad, que puede clasificarse de leve a moderada, de moderada a grave o grave aguda.

Ahora, cuando se evalúa a una persona con sospecha de colitis ulcerosa, primero se debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si está estable o inestable. Las personas inestables pueden presentar signos de shock, como taquicardia e hipotensión, por lo que es posible que haya que asegurar sus vías respiratorias, su respiración y su circulación antes de realizar más pruebas. Los pacientes inestables también pueden presentar signos de complicaciones como megacolon tóxico, colon perforado o hemorragia refractaria grave. Estos pacientes deben ser hospitalizados y recibir líquidos intravenosos y antibióticos.

Una vez que estén estables, debe averiguar la causa de la inestabilidad. Si el paciente presenta palidez y hemorragia rectal profusa, considere la posibilidad de anemia y shock hipovolémico debido a hemorragia refractaria grave. En esta situación, comience con corticosteroides sistémicos y transfunda productos sanguíneos. Si el abdomen está distendido o firme, considere megacolon tóxico. Una radiografía podría revelar un colon agrandado y posiblemente signos de perforación, como neumoperitoneo.

Estos pacientes también deben someterse a estudios de heces para descartar una infección por C. difficile. Un dato de alto rendimiento a tener en cuenta sobre los pacientes inestables es que debe evitar la colonoscopia porque existe un alto riesgo de perforación del colon. Si un paciente inestable presenta indicios de hemorragia refractaria grave, megacolon tóxico o víscera perforada, puede consultar con cirugía para una posible colectomía.

Ahora bien, cuando se trata de individuos estables, el primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos. La anamnesis suele revelar dolor abdominal cólico difuso o periumbilical, diarrea sanguinolenta, tenesmo y urgencia fecal. Algunos pacientes refieren síntomas extraintestinales, como dolor ocular, dolor articular y erupciones cutáneas.

La exploración física suele revelar un abdomen sensible a la palpación. Además, puede haber manifestaciones extraintestinales, como hallazgos oculares como uveítis y epiescleritis; hallazgos cutáneos como manchas rojas sensibles que indican eritema nodoso y ulceraciones dolorosas asociadas a pioderma gangrenoso; o incluso ictericia que podría apuntar a colangitis esclerosante primaria. Por último, el tacto rectal puede revelar sangre de color rojo brillante y molestias a la palpación.

Ahora bien, para diferenciar la EII de otros diagnósticos con presentaciones similares, como el síndrome del intestino irritable o SII y la colitis por C. difficile, debe obtener estudios de laboratorio de heces. La calprotectina fecal es un marcador de inflamación del colon. Dado que el SII no causa inflamación del colon, una calprotectina fecal positiva aumentaría su sospecha de EII. Del mismo modo, los estudios de heces negativos para patógenos ayudan a descartar etiologías infecciosas como la colitis por C. difficile. A continuación, debe revisar los análisis de sangre, que pueden revelar anemia y marcadores inflamatorios elevados, como la PCR y la VSG.

Si en la A+EF, las imágenes y los hallazgos de laboratorio sugieren EII, el siguiente paso es confirmar el diagnóstico con una colonoscopia con biopsias. En la colonoscopia, se puede observar eritema, un patrón vascular disminuido o ausente, friabilidad y ulceraciones en un patrón continuo.

La CU suele comenzar en el recto, lo que se denomina proctitis, y suele progresar hacia la flexura esplénica, lo que se conoce como colitis del lado izquierdo. A veces puede extenderse más allá de la flexura esplénica, lo que entonces se denomina colitis extensa. Algunos individuos desarrollan una inflamación justo más allá de la válvula ileocecal, denominada ileítis a contracorriente, por lo que no debe olvidarse visualizar el íleon durante la colonoscopia.

La biopsia del íleon con evaluación histopatológica ayudará a diferenciar la CU de la enfermedad de Crohn, en la que el íleon es el segmento del tracto GI más comúnmente afectado. Los hallazgos histopatológicos típicos de la CU en la biopsia incluyen inflamación crónica de la mucosa y la submucosa, erosiones, ulceraciones y abscesos de las criptas.

Tras confirmar el diagnóstico de CU mediante colonoscopia, debe determinar la gravedad de la enfermedad basándose en signos y síntomas como la frecuencia de las deposiciones al día, la cantidad de sangre en las heces, la presencia de calambres y tenesmo, la cantidad de pérdida de peso y los hallazgos de la colonoscopia. A partir de estos resultados, la CU puede dividirse en tres categorías: de leve a moderada, de moderada a grave y colitis ulcerosa aguda grave.