Coartación es una forma elegante de decir "estrechamiento", por lo que una coartación de la aorta significa un estrechamiento de la misma.

Si observamos el corazón, tenemos las aurículas derecha e izquierda, los ventrículos derecho e izquierdo, la arteria pulmonar que sale del ventrículo derecho para ir a los pulmones y la aorta que emerge del ventrículo izquierdo para ir al resto del cuerpo.

Existen dos formas de coartación aórtica con las que hay que familiarizarse: una "infantil" y otra "adulta".

En la forma infantil, que representa alrededor del 70% de los casos, la coartación se produce después del cayado aórtico, que se ramifica hacia las extremidades superiores y hacia la cabeza, y antes del conducto arterioso.

En este ámbito podría pensarse "¿qué pinta aquí el conducto arterioso?" Normalmente, este tipo solo existe durante el desarrollo fetal y se cierra después del nacimiento, pero con la coartación infantil, el conducto arterioso suele seguir abierto, o permeable, por lo que hay un conducto arterioso permeable.

De hecho, a veces esta forma también se denomina coartación preductal.

Así que, si dibujamos una versión más simplificada del corazón, tenemos sangre desoxigenada que entra en la aurícula derecha y fluye hacia el ventrículo derecho.

Ahora, cuando se bombea fuera de la arteria pulmonar, hay dos opciones, ¿verdad? Una opción es atravesar el conducto arterioso permeable y seguir bajando por la aorta; la otra opción es seguir bajando por donde va.

Como la presión es más alta en el lado izquierdo, se podría pensar que la sangre diría "gracias, pero no", y seguiría bajando por la arteria pulmonar de menor presión.

En cambio, esta coartación aórtica añade un pequeño giro de guion.

Dado que el punto situado justo antes del conducto arterioso es más estrecho, la sangre que fluye desde el lado izquierdo tiene más dificultades para pasar, por lo que en realidad hay una presión alta aguas arriba de la coartación, pero una presión baja por debajo de la misma.

Así pues, lo que ocurre es que la sangre decide ir por este camino, a través del conducto arterioso permeable y hacia la zona de menor presión en la circulación sistémica, y luego continúa hacia las extremidades inferiores, en lugar de hacerlo por la arteria pulmonar de presión ligeramente superior.

Esto le da una idea real de cuánto reduce esta coartación la presión sobre el lado sistémico.

Dado que la sangre desoxigenada va a las extremidades inferiores, los bebés suelen presentar cianosis en las extremidades inferiores, es decir, una decoloración azulada o violácea de las extremidades inferiores, que suele estar presente incluso al nacer.

Es muy importante detectarla porque, sin intervención, estos niños no suelen sobrevivir más allá del periodo neonatal.

La coartación infantil ocurre durante el desarrollo fetal, y puede aparecer sola o asociada a otras alteraciones congénitas.

Cabe mencionar que está muy vinculada con el síndrome de Turner, una anomalía genética en la que las mujeres solo tienen un cromosoma X en lugar de dos.

Esto nos lleva a la coartación adulta, que representa el otro 30% de los casos, y que normalmente se desarrolla en la edad adulta.

En comparación con la coartación infantil, en este tipo no suele haber un conducto arterioso permeable, sino que hace tiempo que se cerró y se conoce como ligamento arterioso.

La coartación suele producirse en los adultos justo en posición distal a este ligamento.

Por lo tanto, ahora no hay mezcla de sangre desoxigenada y oxigenada pero, al igual que en la coartación infantil, la presión se incrementa antes de la coartación, porque la sangre tiene más dificultades para pasar a través de esta arteria estrechada, y va a ser menor corriente abajo de la coartación.

Esto provoca problemas tanto en la fase previa como en la posterior.

Los problemas ascendentes incluyen el aumento del flujo sanguíneo en las ramas aórticas y, por tanto, el aumento de la presión arterial en las extremidades superiores y la cabeza.

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