Desarrollo de la placenta

La placenta es un órgano creado conjuntamente por el feto y la madre durante el desarrollo.

La sangre desoxigenada del feto llega a la placenta a través de dos arterias umbilicales, y recoge oxígeno y glucosa a la vez que desprende dióxido de carbono.

La sangre fetal oxigenada se dirige entonces hacia el corazón a través de una gran vena umbilical.

Esa vena umbilical y las dos arterias umbilicales forman en conjunto los vasos del cordón umbilical.

El desarrollo de estas estructuras se remonta a la primera semana de desarrollo, cuando el feto es sólo una pequeña bola de células llamada blastocisto.

De ahora en adelante, nos referiremos a este blastocisto como el feto para no cambiar de nombre.

Hacia el día 7 u 8, el feto se implanta en la superficie de la pared endometrial o decidua; el punto de contacto se denomina decidua basal.

Para introducirse en la decidua basal, las células del trofoblasto de la capa externa del feto se unen en dos capas de células llamadas citotrofoblasto y sincitiotrofoblasto.

El citotrofoblasto es una capa interna de células mononucleadas, y el sincitiotrofoblasto es una capa externa de células multinucleadas sin límites celulares definidos.

Las células del sincitiotrofoblasto no se dividen, lo que significa que su población se extinguiría con el tiempo sin la ayuda del citotrofoblasto.

Para reponer el número de células sincitiotrofoblásticas, hay un flujo constante de células citotrofoblásticas que se unen a las células sincitiotrofoblásticas, fusionándose literalmente con ellas y formando un sincitio en expansión.

Es un poco como mantener la población en una comunidad de jubilados donde las personas no engendran hijos y van falleciendo, pero hay una afluencia constante de nuevos jubilados.

El sincitiotrofoblasto multinucleado aumenta de tamaño y se adentra como un pulpo en la decidua basal.

Alrededor del día 14 de desarrollo, las células del sincitiotrofoblasto comienzan a formar pequeñas protuberancias llamadas vellosidades primarias, que se parecen un poco a un árbol.

Estos árboles de vellosidades primarias se forman alrededor del feto, y las células comienzan a salir de entre las vellosidades primarias, dejando espacios vacíos llamados lagunas.

Mientras todo esto sucede, las arterias y venas de la madre comienzan a crecer en la decidua basal.

Normalmente pensamos que los eritrocitos permanecen confinados en los vasos sanguíneos, pero a medida que la placenta se desarrolla, ocurre algo interesante: pequeñas arterias comienzan a fusionarse con las lagunas, y estos espacios antes vacíos se llenan de sangre materna oxigenada.

Las venas también se unen a las lagunas y llevan esa sangre de vuelta al corazón materno.

Con el tiempo, se desarrollan cada vez más de estos pequeños depósitos de sangre y comienzan a fusionarse para formar un único depósito grande con muchas arterias que le suministran sangre y muchas venas que la extraen.

Este gran depósito se denomina zona de unión porque en ella entran en estrecho contacto las circulaciones materna y fetal.

Hay muchos árboles de vellosidades fetales juntos sumergidos en el depósito de sangre materna en la zona de unión.

Las vellosidades de la zona de unión empiezan a emitir muchas ramas, mientras que las vellosidades que están fuera de ella disminuyen.

Alrededor del día 17 de desarrollo, las células del mesodermo fetal entran en las vellosidades primarias y comienzan a formar pequeños vasos sanguíneos, estableciendo un sistema básico de arterias, capilares y venas fetales dentro de cada vellosidad.

Los capilares de las vellosidades se conectan con los vasos sanguíneos del cordón umbilical, y esto une las redes circulatorias de la placenta y del feto.

En este momento, la placenta está empezando a tomar forma.