Ectodermo

Cuando el embrión tiene una semana, posee dos capas de células: una dorsal de epiblasto y una ventral de hipoblasto.

Durante la tercera semana de desarrollo, el embrión experimenta la gastrulación, en la que las células de la capa del epiblasto forman un disco trilaminar de tres capas con un ectodermo, un mesodermo y un endodermo.

Así que el embrión puede imaginarse como una tarta de cumpleaños de fresa con el ectodermo como las velas, el mesodermo a modo de glaseado de lima y el delicioso bizcocho como el endodermo.

Incluso podrían colocarse tres velas en esta tarta como ayuda para recordar que la gastrulación se produce durante la tercera semana.

En el curso de la gastrulación, algunas células mesodérmicas comienzan a diferenciarse y forman una estructura llamada notocorda, una barra de células que liberan diferentes factores de transcripción genética que ayudan a las células embrionarias a desarrollarse en los distintos órganos y estructuras del cuerpo.

La notocorda también pone en marcha un proceso llamado neurulación, que estimula las células de la capa de ectodermo cercana para que se engrosen y formen una capa de células denominada placa neural.

A medida que se forma, la placa neural comienza a plegarse y se hunde hasta constituir un surco neural con bordes conocidos como pliegues neurales.

A medida que el surco continúa profundizándose, ventralmente a la capa de ectodermo, los pliegues neurales se juntan y se desprenden de la superficie de la capa de ectodermo, para formar el tubo neural.

El tubo neural se sitúa ahora entre el mesodermo y el ectodermo.

En la parte dorsal del tubo neural, donde se fusionan los pliegues neurales, hay unas células especiales llamadas células de la cresta neural que migran hacia fuera y forman una nueva capa de células entre el ectodermo y el tubo neural.

Las células de la cresta neural son como pequeños exploradores: migran por todo el feto en desarrollo para formar diversos tejidos, como el sistema nervioso periférico, los melanocitos de la piel, partes específicas de los huesos faciales, las células cromafines de las glándulas suprarrenales y las células C parafoliculares del tiroides.

De hecho, las células de la cresta neural son responsables de tantos órganos y tejidos del cuerpo que se podría pensar en ellas como la cuarta capa germinal no oficial del cuerpo.

En este punto, como cualquier tubo hueco, el tubo neural sigue teniendo aberturas en ambos extremos: una gran abertura en el extremo superior llamada neuroporo craneal, y una abertura más pequeña en el extremo inferior denominada neuroporo caudal.

El neuroporo craneal se sella alrededor del día 25, mientras que el caudal lo hace unos días después, alrededor del día 28.

Una vez que los neuroporos craneales y caudales se han cerrado, el tubo neural está completamente formado.