Virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa)

Definitions & Key takeaways

Epstein-Barr virus (EBV) also known as human herpesvirus-4, is an enveloped double-stranded DNA virus of the Herpesviridae family, commonly known to be the cause of infectious mononucleosis (IM). It is also associated with other diseases such as Burkitt's lymphoma, Hodgkin's disease, and gastric carcinoma. Most people are infected with EBV at some point in their lives. In most cases, the virus produces no symptoms and goes away on its own. However, in some people, EBV can cause serious health problems. People with IM present with fever, sore throat, swollen lymph nodes, and liver problems.

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El virus de Epstein-Barr, o VEB, también conocido como herpesvirus humano-4, o HVH-4, es un virus con envoltura de la familia Herpesviridae que contiene ADN bicatenario lineal.
Es la causa más frecuente de la mononucleosis infecciosa, más conocida como "mono". La infección por el VEB comienza cuando la saliva o las secreciones respiratorias que contienen el virus de una persona llegan a la boca de otra.
A menudo, esto ocurre al compartir alimentos o bebidas, o al besarse, razón por la cual la mononucleosis se denomina a veces la "enfermedad del beso" y por lo que es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, de entre 15 y 24 años, porque los jóvenes suelen besarse.
Cuando el VEB llega a la boca de la nueva persona, infecta dos tipos de células en la orofaringe: las células epiteliales que recubren las superficies de la orofaringe y los linfocitos B, que son células linfoides que crean anticuerpos para combatir las infecciones.
En las células epiteliales, el virus experimenta el ciclo lítico, por el que su ADN se transcribe y traduce mediante enzimas celulares, que ayudan a formar proteínas víricas que se empaquetan en nuevos virus, que pueden salir de la célula hospedadora destruida, o lisada, e infectar las células epiteliales vecinas.
Los virus que llegan al tejido linfoide de la orofaringe, las amígdalas, infectan a su principal diana, los linfocitos B, adhiriéndose a su receptor CD21, también conocido como receptor CR2.
Los linfocitos B infectados entran entonces en la fase latente, en la que el virus simplemente permanece en la célula hospedadora en lugar de matarla.
A continuación, transportan y propagan la infección a lo largo de su trayectoria normal a los demás tejidos linfoides del cuerpo, incluidos el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.
El sistema inmunitario del organismo reacciona a la infección mediante una respuesta humoral, en la que los linfocitos B crean anticuerpos para combatir el virus, y una respuesta celular, en la que los linfocitos T citotóxicos (o CD8+), que son linfocitos que maduran en el timo, trabajan para eliminar los linfocitos B infectados.
Esto limita su capacidad de seguir propagando el virus por los tejidos linfoides, lo que impide que la infección se extienda.
En la mayoría de las personas infectadas por el VEB, la infección está controlada y no desarrollan síntomas. Cuando una persona infectada por el VEB desarrolla síntomas, se denomina mononucleosis infecciosa o mono.
Los síntomas más frecuentes son fiebre, faringitis, o inflamación de la garganta, y linfoadenopatía, o inflamación de los ganglios linfáticos.
La inflamación de la garganta tiene sentido porque las células epiteliales están infectadas, y la inflamación de los ganglios linfáticos se produce porque los linfocitos B infectados se extienden por todo el tejido linfático del cuerpo, haciendo que se hinche.
Los ganglios linfáticos que se inflaman con más frecuencia como resultado de una infección por el VEB son los ganglios linfáticos cervicales posteriores, detrás del cuello, porque drenan las amígdalas donde los linfocitos B se infectan inicialmente.
Otro síntoma muy frecuente de la mononucleosis es la fatiga, o el cansancio extremo, que puede ser especialmente grave y durar varios meses.
Otros síntomas posibles son la amigdalitis, o inflamación de las amígdalas, las petequias palatinas, o manchas rojas en el paladar, la hepatomegalia, o agrandamiento del hígado, y la esplenomegalia, o agrandamiento del bazo.
La amigdalitis puede ser exudativa o no exudativa, lo que significa que puede haber o no líquido blanquecino o grisáceo que rezuma de las amígdalas.
Las petequias palatinas son el resultado de la lesión de las células epiteliales infectadas del paladar, y la hepatomegalia y la esplenomegalia se producen porque el hígado y el bazo son tejidos linfáticos a través de los cuales fluyen los linfocitos B infectados mientras los linfocitos T citotóxicos intentan eliminarlos, lo que provoca la inflamación de esos órganos.
La esplenomegalia, aunque poco frecuente, es de especial importancia porque un bazo dilatado es más propenso a romperse, y la rotura esplénica puede provocar una hemorragia excesiva e incluso la muert .
Otro síntoma poco frecuente de la mononucleosis es un exantema con máculas o parches de color rosa, tenues y sin picor, que aparecen en el tronco y los brazos.
Puede producirse un tipo diferente de exantema que puede ser similar a este si una persona con mononucleosis es diagnosticada erróneamente con una infección por estreptococos del grupo A, más conocida como faringitis estreptocócica.
En este caso, la persona recibe antibióticos (ampicilina o amoxicilina) y, por alguna razón desconocida, desarrolla un exantema maculopapuloso y pruriginoso.
Es importante señalar que no se trata de una reacción alérgica porque esas personas, tras recuperarse de la mononucleosis, pueden tomar ampicilina o amoxicilina para otras infecciones y tolerarlas sin problemas, sin desarrollar exantema pruriginoso.
El diagnóstico de la mononucleosis infecciosa se sospecha inicialmente de forma clínica a partir de signos y síntomas como fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos cervicales y atiga.
A continuación, el médico realizará un frotis de sangre periférica, que revelará la presencia de linfocitos atípicos, la mayoría de los cuales son linfocitos T citotóxicos (CD8+) dilatados.
El diagnóstico se confirma entonces con una prueba Monospot positiva, también llamada prueba de anticuerpos heterófilos.
Los anticuerpos heterófilos son anticuerpos producidos por los linfocitos B infectados. Se denominan "heterófilos" o "amantes de otros" porque se unen a antígenos de otras especies ani ales.
En este caso, se unen a los antígenos de los eritrocitos de la oveja o del caballo, provocando la aglutinación de los mismos si la prueba es positiva.
A veces se producen falsos negativos de la prueba Monospot, como en las infecciones tempranas, en las que aún no hay cantidades suficientes de anticuerpos heterófilos para que sean detectados, o en niños menores de 4 años, cuyos linfocitos B pueden no producir anticuerpos heteró ilos.
En el caso de una infección temprana, la persona puede simplemente volver a someterse a la prueba Monospot más adelante, cuando la infección haya progresado un poco, pero para los niños pequeños, la prueba de anticuerpos específicos del VEB es el siguiente paso.
El anticuerpo específico del VEB cuya presencia indica una infección aguda y puede ayudar a confirmar el diagnóstico de mononucleosis es el anticuerpo IgM del antígeno de la cápside vírica, o anticuerpo IgM de VCA.
Se trata de un anticuerpo contra la cápside o cubierta proteínica del VEB. Otros anticuerpos específicos contra el VEB que pueden analizarse son los anticuerpos IgG contra el antígeno nuclear del VEB, o EBNA, que solo aparecen mucho después de que los síntomas se hayan resuelto, y son marcadores de una infección latente.
Por lo general, los síntomas se resuelven por sí solos en unas pocas semanas Por ello, el tratamiento incluye reposo, paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos para ayudar a reducir la fiebre y aliviar el dolor de garganta, evitar el contacto con otras personas, ya que la infección por el VEB es muy contagiosa, y evitar los deportes de contacto durante al menos 3 o 4 semanas, para prevenir la rotura del Aunque es infrecuente, las infecciones por el VEB pueden ir más allá de causar mononucleosis.
La mayoría de las veces, los linfocitos B infectados de forma latente son eliminados por los linfocitos T citotóxicos. Sin embargo, a veces los linfocitos T citotóxicos no son capaces de eliminar eficazmente los linfocitos B infectados y estos sobreviven más tiempo.
Cuando esto sucede, hay una mayor probabilidad de que los linfocitos B infectados que sobreviven, en su estado de latencia, expresen genes víricos que producen productos proteínicos que aumentan la proliferación de los linfocitos B.
Esto puede dar lugar a cánceres de linfocitos B, o linfomas de linfocitos B, que incluyen tanto el linfoma de Hodgkin como el linfoma no hodgkiniano, especialmente el linfoma de Burkitt y el linfoma primario del sistema nervioso central.
Del mismo modo, las células epiteliales infectadas por el VEB pueden entrar a veces en la fase latente, expresar genes víricos que aumentan la proliferación celular y dar lugar a un carcinoma nasofaríngeo, un cáncer de la parte superior de la garganta.
En personas inmunodeprimidas, como los que tienen el VIH, la incapacidad de los linfocitos T citotóxicos para eliminar los linfocitos B infectados por el VEB es especialmente pronunciada, y el desarrollo del cáncer de linfocitos B es más p obable.
Además, las personas con el VIH expuestas al VEB pueden desarrollar una leucoplasia vellosa de la boca, que aparece como una placa blanca en la cara lateral de la lengua que no puede eliminarse.
the time, Epstein-Barr virus causes asymptomatic latent infections of B pero a veces, puede causar síntomas agudos de fiebre, dolor de garganta, dilatación de los ganglios linfáticos y fatiga, que en conjunto se llama mononucleosis