Foliculitis, forúnculos y ántrax: ciencias clínicas

La foliculitis es una afección cutánea frecuente en la que un folículo piloso se infecta y forma una pápula o pústula sobre la piel con pelo. La infección suele ser bacteriana, pero en raras ocasiones puede ser fúngica, vírica o parasitaria. A medida que la infección se desarrolla, puede formar un forúnculo, que es un absceso que afecta al folículo piloso y al tejido que lo rodea. Cuando hay varios forúnculos, pueden crecer y conectarse subcutáneamente formando un ántrax. El diagnóstico de foliculitis, forúnculo o ántrax es clínico, por lo que es muy importante realizar una anamnesis y una exploración física minuciosas.

Cuando un paciente se presenta con un motivo de consulta que sugiere una foliculitis, un forúnculo o un ántrax, el primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico específicos, además de pruebas de laboratorio como un hemograma. Los pacientes suelen referir enrojecimiento de la piel, dolor, prurito sobre una protuberancia cutánea y, a veces, incluso fiebre. También pueden referir depilaciones recientes o frecuentes sobre la zona afectada, o que han tenido un grano que han intentado reventar. Por último, los pacientes pueden tener antecedentes de diabetes no controlada.

En cuanto al examen físico, suele revelar eritema, inflamación, sensibilidad y, posiblemente, induración alrededor de una pápula foliculocéntrica, pústula o nódulo dentro de la piel con pelo. También puede observarse un área focal de fluctuación con o sin drenaje purulento. Por último, el hemograma suele ser normal o puede mostrar una leucocitosis leve. Si su paciente presenta estos hallazgos clínicos, sospeche foliculitis, forúnculo o ántrax.

Empecemos por la foliculitis, que suele limitarse a la dermis superficial. En un examen más detallado, se puede esperar encontrar una pápula superficialmente inflamada alrededor de un folículo piloso sin áreas de fluctuación. Esto es muy característico de la foliculitis, así que ese es su diagnóstico. Una vez hecho el diagnóstico, el siguiente paso es tratar con antibióticos tópicos y aconsejar el cese de la depilación. A continuación, evalúe la respuesta entre 48 y 72 horas después de iniciar el tratamiento.

Si hay una respuesta adecuada con mejoría o resolución del enrojecimiento, la inflamación y el dolor, el paciente puede completar el tratamiento antibiótico. Sin embargo, si la respuesta es inadecuada, es decir, no hay cambios en el estado clínico o éste ha empeorado, se deben iniciar antibióticos orales empíricos y evaluar si la infección se está extendiendo o se está formando un absceso.

Si la afección no mejora con el tratamiento continuado, evalúe la presencia de microorganismos poco probables, como una infección fúngica, vírica o parasitaria. La obtención de un cultivo puede ser útil para identificar el organismo y adaptar el tratamiento en consecuencia.

Dato de alto rendimiento: La foliculitis bacteriana suele estar causada por Staphylococcus aureus, que forma parte de la flora cutánea. En algunos casos, organismos gramnegativos como Pseudomonas aeruginosa pueden causar lo que se conoce como foliculitis "en jacuzzi". Las infecciones por bacterias menos comunes como Klebsiella y Enterobacter se asocian a la foliculitis que surge tras un tratamiento antibiótico oral prolongado.