Trastorno de ansiedad generalizada

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es un trastorno de salud mental caracterizado por una ansiedad excesiva y prolongada ante situaciones cotidianas como las finanzas, las relaciones o las tareas del día a día. Esta ansiedad es a menudo desproporcionada con respecto a la situación real y puede causar una angustia significativa en el funcionamiento diario.

Imagine que tiene una gran presentación en la escuela. Lleva días preparándose, sus diapositivas son increíbles y ha ensayado su discurso más veces de las que puede contar. Pero cuando por fin se pone delante de la clase para hablar, el circuito del miedo de su cerebro se activa de repente.

La amígdala, que es una estructura en forma de almendra enterrada en las profundidades del lóbulo temporal,

reconoce esta situación como una amenaza potencial y envía señales excitadoras al hipotálamo. A continuación, el hipotálamo activa el sistema nervioso simpático, lo que desencadena una cadena de reacciones en el organismo, como aceleración de los latidos del corazón, respiración rápida, sudoración, tensión muscular y sequedad de boca.

Mientras tanto, el locus coeruleus del tronco encefálico libera noradrenalina, que inunda la amígdala, activa los receptores beta-adrenérgicos y la empuja a un estado de hiperactivación. Además, las glándulas suprarrenales empiezan a bombear corticoesteroides, que son hormonas del estrés que pueden aumentar la actividad de los circuitos relacionados con el miedo, haciéndole más sensible a las situaciones estresantes.

Todos estos cambios representan una respuesta típica de ansiedad. Es incómodo, pero temporal y adecuado a la situación.

Una vez que todo ha terminado y la sala se llena de aplausos, esa oleada de ansiedad empieza por fin a desvanecerse. El cerebro empieza a relajarse, y es entonces cuando entra en juego la corteza prefrontal ventromedial. Esta parte de la corteza inhibe directamente la amígdala mediante el neurotransmisor inhibidor llamado GABA, aquietando su actividad y calmando la respuesta de ansiedad. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal ventromedial estimula los núcleos del rafe para que liberen serotonina, lo que ayuda indirectamente a calmar aún más la amígdala.

Otro actor clave en el circuito del miedo es el hipocampo. Ayuda a tu cerebro a averiguar si una situación es realmente peligrosa o solo te lo parece por algo que has vivido antes.

Ahora bien, en el trastorno de ansiedad generalizada, el sistema de freno habitual entre la corteza prefrontal ventromedial y la amígdala no funciona correctamente. No hay suficiente GABA y serotonina para mantener la amígdala en calma, mientras que el locus coeruleus está trabajando más de lo normal e inundando la amígdala con noradrenalina. Esto empuja a la amígdala a un estado constante de alerta máxima, manteniendo a la persona atrapada en un estado de ansiedad, miedo o preocupación excesivos y desproporcionados. Por si fuera poco, cuando el estrés persiste durante demasiado tiempo, el cuerpo sigue bombeando corticoesteroides, lo que, con el tiempo, puede provocar la atrofia del hipocampo y mermar aún más la capacidad de gestionar el estrés.