Hipopituitarismo

En el caso del hipopituitarismo, "hipo" significa bajo y "pituitarismo" se refiere a la hipófisis (o glándula pituitaria), que normalmente segrega varias hormonas endocrinas.

El hipopituitarismo es la infraproducción de hormonas liberadas por la hipófisis, y los síntomas dependen de las hormonas que realmente se infrasegregen.

Si todas las hormonas hipofisarias están afectadas, se llama panhipopituitarismo.

La hipófisis es una glándula del tamaño de un guisante, que cuelga por un tallo de la base del cerebro.

Se encuentra justo detrás de los ojos, cerca del quiasma óptico, que es donde se cruzan los nervios ópticos, y la glándula descansa en una pequeña depresión del cráneo conocida como silla turca.

La hipófisis produce y segrega hormonas cuando recibe señales de otra parte del cerebro llamada hipotálamo.

Juntos, forman el eje hipotálamo-hipofisario que regula la liberación de todas las principales hormonas endocrinas.

La hipófisis propiamente dicha tiene dos partes diferenciadas: la hipófisis anterior y la hipófisis posterior.

La hipófisis anterior, que es la parte delantera de la hipófisis, contiene algunos tipos de células diferentes, cada una de las cuales segrega una hormona distinta.

El grupo más numeroso de células son las somatotropas, que segregan la hormona del crecimiento, la cual favorece el crecimiento de los tejidos y los órganos.

El segundo grupo celular más grande son las corticotropas, que segregan la hormona adrenocorticotropa, o ACTH, que estimula las glándulas suprarrenales para que segreguen cortisol, una hormona que controla la respuesta al estrés, la presión arterial y la regulación metabólica.

Un grupo celular más pequeño son las lactotropas, que segregan prolactina.

La prolactina estimula la producción de leche materna, y también inhibe la ovulación, que es cuando se libera un óvulo del ovario, e inhibe la espermatogénesis, que es el desarrollo de los espermatozoides.

También hay células tirotropas que son células que segregan la hormona estimulante del tiroides, o TSH, que estimulan la glándula tiroides.

Y, por último, están las células gonadotropas, que segregan dos hormonas gonadotropas: la hormona luteinizante, o LH, y la hormona foliculoestimulante, o FSH, que estimulan los ovarios o los testículos.

La hipófisis posterior, que es la parte posterior de la hipófisis, libera la hormona antidiurética, o ADH, que es elaborada por una parte del cerebro llamada hipotálamo.

La ADH actúa sobre los riñones para disminuir la cantidad de agua perdida en la orina.

La hipófisis posterior también produce oxitocina, responsable de las contracciones uterinas durante el parto y de la bajada de la leche durante la lactancia.

El hipopituitarismo puede ser el resultado de la compresión, la isquemia o el infarto de los tejidos, y de lesiones yatrogénicas, o inducidas por los médicos.

Empecemos por la compresión.

Dado que la hipófisis existe dentro del espacio muy reducido de la silla turca, es muy sensible a los cambios en ese espacio.

Incluso la más mínima compresión puede interferir en la producción hormonal de la hipófisis.

En los adultos, la causa más frecuente de compresión es un tumor, un adenoma hipofisario, y en los niños, el tumor suele ser un craneofaringioma.

Los craneofaringiomas son tumores hipofisarios que se desarrollan a partir de las células de la bolsa de Rathke, una estructura que normalmente se convierte en la hipófisis anterior durante el desarrollo fetal.

Además del tejido sólido que comprime la hipófisis, el líquido como el cefalorraquídeo también puede tener el mismo efecto.

En el síndrome de la silla turca vacía, por ejemplo, la silla turca se llena de líquido cefalorraquídeo y puede hacer que la hipófisis se encoja o se aplane y, en última instancia, deje de ser funcional.

El hipopituitarismo también puede deberse a una apoplejía hipofisaria, que es un trastorno en el que se produce una hemorragia grave, o una pérdida de flujo sanguíneo a la hipófisis, lo que se conoce como infarto.

La forma más frecuente es una hemorragia.

La hemorragia suele estar causada por un adenoma hipofisario, que es un tumor benigno de la hipófisis anterior.

Los tumores más grandes demandan más sangre, y el aumento del flujo sanguíneo supone un aumento de la presión en los vasos, lo que acaba provocando su rotura y sangrado.

La segunda, y menos frecuente, forma en que puede desarrollarse el hipopituitarismo causado por la apoplejía hipofisaria es cuando hay un infarto de la hipófisis.