Componentes sanguíneos

La palabra "sangre" evoca muchos pensamientos, desde pequeños cortes con papel hasta lesiones importantes, derramar el líquido rojo casi nunca es bueno.

Esto se debe a que la sangre ayuda a mover los nutrientes y los desechos por el organismo, a regular el pH y a prevenir las infecciones.

De hecho, algunos componentes de la sangre ayudan a evitar que se pierda durante una lesión.

Los componentes de la sangre pueden separarse simplemente haciéndola girar en una centrifugadora, una máquina que hace girar un vial de sangre muchas veces y muy deprisa.

Un poco como lo que ocurre con la ropa en la lavadora.

Cuando se centrifuga la sangre, los componentes sanguíneos más pesados se desplazan al fondo y los más ligeros a la parte superior.

En general, se forman tres capas distintas: los eritrocitos o glóbulos rojos en la parte inferior, la capa leucocitaria (que contiene plaquetas y células inmunitarias) en el centro y el plasma en la parte superior.

Así que empezando por el fondo del tubo, está la gran capa que ocupa aproximadamente el 45% del volumen total de la sangre formada por eritrocitos.

Este valor se denomina hematocrito.

Una disminución del hematocrito significa que hay muy pocos eritrocitos, ya sea porque no se fabrican o porque se destruyen.

Por otro lado, un aumento del hematocrito puede deberse a la deshidratación, ya que la porción de eritrocitos aumenta cuando hay menos líquido en la sangre.

Otra posibilidad es que simplemente se produzcan demasiados eritrocitos, lo que puede ocurrir en algunas enfermedades.

La función principal de los eritrocitos es transportar oxígeno a los tejidos y llevar dióxido de carbono a los pulmones para que pueda ser exhalado.

Los eritrocitos tienen forma de discos finos bicóncavos, es decir, tienen un centro deprimido que los hace lo suficientemente flexibles para pasar por los vasos sanguíneos más pequeños.

Esta forma también aumenta su superficie, lo que les ayuda a hacer el intercambio de gases de manera eficaz.

Los eritrocitos carecen de orgánulos como el núcleo, lo que crea aún más espacio para las proteínas de la hemoglobina que transportan el oxígeno.

Aunque los eritrocitos son excelentes para el intercambio de gases, el hecho de que no tengan ningún orgánulo hace que solo vivan unos 120 días.

Así que los eritrocitos se regeneran siempre en la médula ósea.

La fina capa blanca intermedia situada justo encima de los eritrocitos se denomina capa leucocitaria, y contiene plaquetas y leucocitos, o glóbulos blancos.

Esta capa suele representar menos del 1% del volumen de la sangre total, ya que la mayor parte del volumen la ocupan los leucocitos.

Las plaquetas son trozos pequeños que se desprenden de células más grandes llamadas megacariocitos en la médula ósea.

La función principal de las plaquetas es agruparse y formar un tapón que ayuda a sellar un vaso sanguíneo dañado y evitar la pérdida de sangre.

Luego están los leucocitos, que son las únicas células completas de la sangre, es decir, que tienen todos los orgánulos habituales.

Hay muchos tipos diferentes de leucocitos, y todos ellos ayudan a eliminar patógenos como bacterias y virus, a destruir células cancerosas y a neutralizar toxinas.

Algunos leucocitos se denominan granulocitos porque contienen pequeños sacos llamados gránulos que están llenos de moléculas inflamatorias.