Interpretación de radiografía de tórax: ciencias clínicas

La radiografía de tórax es uno de los estudios de imagen que se realizan con más frecuencia y puede proporcionar una gran cantidad de información útil. Por lo tanto, comprender cómo abordar e interpretar una radiografía de tórax es una habilidad clínica increíblemente importante.

Las indicaciones más comunes para realizar una radiografía torácica son: dolor torácico, disnea, y tos. También suele utilizarse como parte de la evaluación traumatológica y preoperatoria, y tras la colocación de dispositivos de monitorización y soporte. 

Aunque no existen contraindicaciones absolutas para una radiografía de tórax, y la dosis de radiación es pequeña, conviene asegurarse de que es realmente necesaria, sobre todo si la paciente está embarazada.

Ahora, vamos a discutir un enfoque sistemático para interpretar una radiografía de tórax. Se trata de comprobar los datos del paciente y del estudio y, a continuación, evaluar la calidad del estudio. A continuación, debe explorar la radiografía de tórax de forma sistemática y completa. Se busca identificar cualquier anomalía. Por último, es conveniente que un radiólogo revise la placa. Veamos cada uno de estos pasos con más detalle.

El primer paso para interpretar una radiografía de tórax es comprobar el nombre y la fecha de nacimiento en la imagen para confirmar que se trata del paciente correcto, y la fecha y la hora para confirmar que es el estudio correcto.

Una vez hecho esto, va a evaluar la calidad de la radiografía de tórax. Tendrá en cuenta seis factores principales: proyección, orientación, rotación, angulación, penetración e inspiración. Recuerde que una imagen de buena calidad le proporciona mucha información, y una imagen de mala calidad podría hacerle interpretar erróneamente los hallazgos. 

Empieza por la proyección. Mire cómo se tomó la radiografía. ¿Es un estudio PA, o de posterior a anterior, AP, o de anterior a posterior, o lateral? La radiografía de tórax estándar es PA. Sin embargo, las radiografías AP suelen verse cuando el paciente necesita una máquina portátil, como cuando está encamado. Con ambas posiciones se pueden obtener radiografías laterales.

A continuación, fíjese en la orientación de la radiografía de tórax. Compruebe las marcas izquierda y derecha. Verá una "L" o marcador izquierdo en la parte derecha de la imagen. También es importante la posición del paciente. Supino significa que están tumbados mirando hacia arriba; lateral es cuando están tumbados de lado; semierguido es cuando la parte superior del cuerpo está elevada entre 45 y 60 grados respecto a la cama; y erguido es cuando están sentados a 90 grados.

A continuación, debe evaluar si el paciente está girado hacia su izquierda o hacia su derecha. Para ello, observe la relación entre las clavículas y la columna vertebral. Si los extremos mediales de las clavículas son equidistantes a la apófisis espinosa torácica, entonces el paciente está en la línea media y no está rotado.

A continuación, evalúe la angulación, que es el ángulo con el que la radiografía penetra en el cuerpo. La clavícula debe situarse sobre la tercera costilla, y en una radiografía estándar de tórax sólo debe verse una pequeña parte del vértice del pulmón por encima de la clavícula. 

Demasiado poco tejido pulmonar y el plano se toma desde abajo, significa que está angulado hacia arriba; mientras que demasiado y el plano se toma desde arriba, significa que está angulado hacia abajo.

La penetración también es muy importante. Si una radiografía está poco o demasiado penetrada, es posible que no pueda visualizar patología importante. Si el estudio está adecuadamente penetrado, debería ver la columna torácica a través de la sombra cardiaca inferior.

El último parámetro de calidad que hay que tener en cuenta es la inspiración. Debería ver de ocho a diez costillas posteriores por encima del diafragma. Con un esfuerzo inspiratorio deficiente, verá menos de ocho costillas, y puede pensar erróneamente que las marcas pulmonares apiñadas resultantes representan una patología.

Ahora bien, si su evaluación indica una radiografía de tórax de mala calidad, debe interpretarla con mucha cautela. También puede repetir el estudio si es necesario.

Una vez que haya evaluado la calidad de la radiografía de tórax, estará listo para "leerla". Es necesario analizar el estudio de forma sistemática y completa. Existen muchos métodos para leer una radiografía de tórax, pero lo importante es elegir un sistema y utilizarlo sistemáticamente. De este modo, evaluará todas las estructuras y evitará saltarse hallazgos. 

En cada radiografía de tórax debe evaluar el mediastino, el hilio, la tráquea, los pulmones y la pleura, el diafragma, los huesos y tejidos blandos, el abdomen, así como cuerpos extraños como dispositivos de soporte y monitorización.

Al revisar sistemáticamente la radiografía de tórax, debe identificar cualquier anomalía y formular un diagnóstico diferencial para esas anomalías. Si dispone de una radiografía de tórax previa, sáquela y compare los hallazgos. 

Recuerde también que los hallazgos radiológicos no son diagnósticos, pero pueden ayudar a orientar un diagnóstico diferencial cuando se correlacionan con el cuadro clínico del paciente. Por ejemplo, un infiltrado pulmonar en un paciente con fiebre puede indicar neumonía, mientras que en un caso de traumatismo puede indicar una contusión pulmonar.

Aunque interpretar personalmente la radiografía de tórax es fundamental, también debe obtener la revisión del estudio por parte de un radiólogo. Revise la radiografía con un radiólogo, o consulte el informe del radiólogo cuando esté disponible.