Clostridium difficile (Colitis seudomembranosa)

Clostridium difficile es difícil de tratar, de ahí su nombre.

Los clostridios, como familia, son anaerobios estrictos, lo que significa que no necesitan oxígeno para desarrollarse, de hecho, están mejor sin él.

En la naturaleza, prosperan en suelos profundos y compactos, y cuando sienten el estrés del aire fresco oxigenado, suelen producir esporas, que son extremadamente resistentes al medio ambiente.

Cuando las condiciones mejoran, las esporas pueden brotar hasta convertirse en clostridios completos.

En el laboratorio, al hacer una tinción de Gram, Clostridium difficile es Gram positivo, o sea, de color púrpura y tiene el aspecto de grandes cilindros o varillas.

Ahora bien, Clostridium difficile a veces puede establecer su residencia en nuestro colon, normalmente después de que una persona haya ingerido accidentalmente las bacterias que originalmente vivían en el colon de otra persona.

Esto se llama la ruta fecal-oral, y suele ser el resultado de comer sin haberse lavado las manos.

De hecho, alrededor del 5% de la población es portadora asintomática de Clostridium difficile, pero la gran mayoría de estas personas no parecen tener problemas con ella.

Esto se debe a que en el intestino viven una serie de especies bacterianas que conforman el microbioma.

Estas diversas especies bacterianas, denominadas flora normal, coexisten en un entorno en el que conviven y compiten por los recursos.

Por lo tanto, una flora normal y saludable no permite que Clostridium difficile domine el intestino.

Sin embargo, si la diversidad de esa flora normal se ve alterada (por ejemplo, por los antibióticos), entonces pueden prosperar organismos resistentes a los antibióticos, como Clostridium difficile, mientras que otras bacterias pueden desaparecer.

Eso puede permitir el crecimiento excesivo de Clostridium difficile.

Otra forma de alterar el equilibrio del bioma intestinal es el uso de quimioterapia o el uso prolongado de la dieta elemental, que es la alimentación por sonda gástrica de nutrientes líquidos elementales, a menudo vista en las unidades de cuidados intensivos.

En estas situaciones, una vez más, la flora normal se altera e inclina el equilibrio hacia Clostridium difficile.

La combinación de un elevado uso de antibióticos y la alimentación parenteral hacen que Clostridium difficile sea un problema común en las unidades de cuidados intensivos y las residencias de ancianos.

Ahora, en los bebés, resulta que muchos tienen Clostridium difficile sin tener la enfermedad, por lo que no está claro si los bebés colonizados necesitan ser tratados para Clostridium difficile.

Ahora bien, el principal mecanismo patógeno de Clostridium difficile es la producción de varias toxinas, que utiliza para ayudar a establecerse en el intestino, principalmente en el colon.

La primera es la toxina A de Clostridium difficile, o TcdA, que es una enterotoxina muy potente, que destruye el citoesqueleto dentro de una célula intestinal.

Esto hace que las células intestinales sufran apoptosis o muerte celular programada.

Si un número suficiente de células intestinales muere, las uniones herméticas entre las células vecinas se deshacen.

El tejido intestinal dañado comienza a volverse poroso o con fugas, y eso provoca una fuerte respuesta inflamatoria del sistema inmunitario.

Los neutrófilos comienzan a infiltrarse en el intestino, y son recibidos por una toxina adicional llamada toxina B de Clostridium difficile, o TcdB, que es una citotoxina.

El TcdB entra en las células, incluidos los neutrófilos, y provoca la apoptosis celular.

El efecto combinado de las dos toxinas provoca una colitis seudomembranosa.

En la colonoscopia, el resultado de la respuesta inflamatoria es la formación de placas elevadas, de color blanco amarillento, llamadas seudomembranas, que están llenas de pus.

Los síntomas de la infección por Clostridium difficile suelen incluir diarrea con o sin mucosidad y sangre, dolor abdominal y fiebre alta.

Si no se trata, la infección puede provocar un megacolon tóxico, que es cuando el colon se dilata mucho, hasta el punto de romperse.

Si hay una rotura o perforación intestinal, puede provocar un choque séptico e incluso la muerte.

El diagnóstico suele confirmarse mediante un análisis de heces para detectar la presencia de toxinas de C.