Endocarditis

Endocarditis significa "inflamación de la capa interna del corazón".

La pared del corazón está formada por tres capas: el epicardio, la más externa; el miocardio, y el endocardio, que es la capa que se inflama.

Resulta que la mayoría de los casos de endocarditis se deben a una infección microbiana del endocardio, que suele afectar al endocardio que recubre las válvulas cardíacas.

¿Por qué las válvulas? Pues bien, resulta que las válvulas tienen pequeños vasos sanguíneos que las nutren, aunque estén todo el día revolcándose en la sangre.

Esto significa que una válvula dañada puede provocar una infección, ya que permitiría que los microbios escaparan de los diminutos vasos sanguíneos e invadieran el tejido de la válvula o, por el contrario, los microbios de la sangre podrían entrar en los diminutos vasos de la válvula.

En cualquier caso, un microbio tiene que llegar primero al torrente sanguíneo, y eso puede ocurrir si una persona tiene una herida abierta o un absceso; se somete a una intervención dental o quirúrgica o recibe una inyección con una aguja o una sustancia infectadas, por el uso de drogas ilegales.

Lo más frecuente es que se vean afectadas las válvulas del lado izquierdo (la válvula mitral y la válvula aórtica), a veces debido a afecciones predisponentes, como el prolapso de la válvula mitral y las válvulas aórticas bicúspides, aunque en la práctica depende de las circunstancias.

Los factores de riesgo para cualquiera de las dos válvulas incluyen tener válvulas protésicas, una anomalía cardíaca congénita que afecte a las válvulas, daños en las válvulas por una cardiopatía reumática y el consumo de drogas intravenosas, que suele afectar a la válvula tricúspide.

El primer paso que ocurre en la endocarditis es un daño en el revestimiento endotelial de la válvula.

Hay varias formas en que puede suceder, como una inflamación o lesión previa.

Este daño expone el colágeno y el factor tisular subyacentes, lo que hace que las plaquetas y la fibrina se adhieran, con la formación consiguiente de esta pequeña trombosis o coágulo de sangre.

Esta situación se denomina endocarditis trombótica no bacteriana o ETNB.

Es no bacteriana porque se produce incluso antes de que aparezcan las bacterias.

Ahora bien, si se añade la bacteriemia, o presencia de bacterias en la sangre, se tiene una receta para la endocarditis infecciosa.

Continuamente se dan oportunidades para que los microbios entren en el torrente sanguíneo, ya sea al cepillarse los dientes, con lo que se adentran en las encías, o buscando un camino a través del intestino o los pulmones.

En cualquier caso, se introducen en el organismo de forma regular.

Sin embargo, esta situación no suele provocar un problema, porque la cantidad es pequeña y pueden ser eliminados fácilmente por el sistema inmunitario.

Sin embargo, en ocasiones, los microbios flotan en la sangre durante el tiempo suficiente para encontrar una ETNB, que sirve como un lugar perfecto para que se adhieran y establezcan una infección, llamada vegetación.

Para adherirse a una ETNB, muchas especies bacterianas utilizan proteínas en su superficie, denominadas adhesinas, que les permiten pegarse a la válvula y adherirse entre sí.

También crean una matriz extracelular a su alrededor, llamada biopelícula, que les permite pegarse literalmente y formar un gran grupo de bacterias con capacidad para comportarse como una colonia.

Por lo general, estos tipos se adhieren a las zonas de menor presión, ya que resulta más fácil.

Como ejemplo, tomemos la insuficiencia de la válvula mitral, en la que la sangre fluye hacia atrás desde el ventrículo izquierdo, de mayor presión, hacia la aurícula izquierda, de menor presión.

En este caso, las vegetaciones tenderán a formarse en la superficie auricular de menor presión.

No solo se formarán aquí, sino también en el borde de la abertura, debido al efecto Venturi.

El efecto Venturi describe el modo en que la presión del fluido disminuye al pasar por una abertura estrecha, mientras que su velocidad aumenta.

Así, cuando la sangre se abre paso a través de la abertura, la presión es menor cerca de los bordes.

Si la persona presenta una insuficiencia aórtica, lo que significa que la sangre pasa de la aorta de mayor presión al ventrículo de menor presión, las vegetaciones tienden a localizarse en la superficie ventricular de menor presión de la válvula.

La endocarditis infecciosa solía clasificarse en grupos agudos y subagudos, en función de la rapidez con la que se desarrollaba la infección, pero hoy en día la clave es identificar la causa microbiana de la infección y tratarla con la mayor eficacia posible.

Los estreptococos Viridans son la causa más común.

Su virulencia es baja, se encuentra en la boca, y suele atacar a válvulas que han sufrido algún daño previo que dio lugar a pequeñas vegetaciones que no destruyeron la válvula.

Staphylococcus aureus, por su parte, es una bacteria muy virulenta que puede encontrarse en la piel.

Este tipo puede infectar tanto las válvulas dañadas como las sanas, y en particular, la válvula tricúspide.

S.

aureus provoca grandes vegetaciones con capacidad de destruir la válvula.