Hemotórax: ciencias clínicas

Un hemotórax es la acumulación de sangre en la cavidad torácica o, más concretamente, en el espacio pleural. Esta acumulación puede ser el resultado de un traumatismo directo en el tórax, o puede producirse espontáneamente cuando los pacientes tienen trastornos de coagulación preexistentes. Es importante tratar el hemotórax a tiempo para evitar de forma aguda una hemorragia potencialmente mortal, así como para evitar de forma crónica la formación de un fibrotórax, que es un coágulo organizado dentro de la cavidad torácica que rodea y restringe la expansión del pulmón del paciente.

Al abordar a un paciente que presenta signos y síntomas que sugieren un hemotórax, el primer paso es realizar una evaluación ABCDE para determinar si el paciente está estable o inestable. Si el paciente está inestable, hay que asegurar sus vías respiratorias, obtener acceso intravenoso e iniciar la reanimación, así como vigilar y controlar sus constantes vitales. A continuación, obtenga una historia clínica y un examen físico rápidos y dirigidos. Los pacientes inestables con hemotórax suelen presentar disnea y dolor torácico.

Además, pueden tener antecedentes de una causa subyacente, como traumatismo torácico o procedimientos torácicos o cardíacos recientes, como toracocentesis o angiografía coronaria, así como antecedentes de cáncer, que puede causar erosión en los grandes vasos; aneurisma de aorta torácica; o trastornos previos de la coagulación o coagulopatía. En la exploración física, encontrará que estos pacientes están hipotensos y taquicárdicos. Ahora, como un lado del pecho está lleno de sangre, ese pulmón estará restringido, por lo que típicamente encontrará sonidos respiratorios unilaterales ausentes. Además, como ese lado no tiene flujo de aire, también puede notar matidez a la percusión y disminución del frémito táctil en el lado afectado.

Bien, como el paciente está inestable, hay que actuar rápido. Empiece por solicitar una radiografía de tórax, que revelará la presencia de líquido en la cavidad pleural y puede ayudarle a descartar varias afecciones potencialmente mortales. Otra forma rápida y fiable de hacerse una idea de lo que ocurre es un examen E-FAST. El E-FAST consiste en realizar una ecografía a pie de cama para examinar el tórax y la cavidad abdominal y detectar la presencia de cualquier acumulación inusual de líquido, lo que suele significar sangre. Si observa líquido dentro de la cavidad pleural, sospeche que se trata de un hemotórax.

Si este es el caso, lo primero que hay que hacer es drenar la sangre colocando un tubo torácico de gran calibre, 32 French o superior, para evitar la coagulación del tubo. Colocar el tubo torácico y liberar la tensión ayudará a estabilizar a la mayoría de los pacientes. Además, dependiendo de la gravedad de la hemorragia, algunos pacientes pueden necesitar una transfusión. Por último, debe acudir a una consulta quirúrgica urgente, que se encargará de la reanimación y decidirá si es necesaria una intervención quirúrgica, por ejemplo para explorar la cavidad torácica y buscar el origen de la hemorragia.

Ahora que ya nos hemos ocupado de los pacientes inestables, hablemos de los pacientes estables. El primer paso consiste en obtener una historia clínica y una exploración física dirigidas. Al igual que los pacientes inestables, los estables suelen referir disnea, dolor torácico y, posiblemente, antecedentes de traumatismo torácico o problemas de coagulación. En cuanto a la exploración física, puede esperar encontrar hallazgos similares a los anteriores. Así, podría haber ausencia de ruidos respiratorios unilaterales, matidez a la percusión y disminución del frémito táctil en el lado afectado.

Una vez obtenida la anamnesis y la exploración física, debe solicitar pruebas de laboratorio, incluidos un hemograma y un INR, así como una radiografía de tórax. Si las pruebas de laboratorio y la radiografía de tórax son normales, debe considerar un diagnóstico alternativo. Por otro lado, las pruebas de laboratorio que apuntan a hemotórax incluyen un recuento normal de glóbulos blancos, hemoglobina baja y posibles plaquetas bajas o INR elevado. Si observa estos hallazgos de laboratorio, combinados con una radiografía de tórax que muestra opacificación de un hemitórax o embotamiento de un ángulo costofrénico, sospeche la presencia de un hemotórax.

Ahora, esto no es realmente suficiente para hacer un diagnóstico de hemotórax, por lo que debe confirmarlo con una tomografía computarizada del tórax. La TC puede mostrar una colección heterogénea con áreas de atenuación aumentada dentro de la cavidad pleural, lo que se debe a que tanto los coágulos frescos como los más gruesos pueden atenuarse de forma diferente en la TC. Si la TC es con contraste intravenoso, puede ver extravasación. Si observa estos hallazgos en la TC, habrá confirmado el diagnóstico de hemotórax.

Una vez confirmado el diagnóstico de hemotórax, comience el tratamiento de inmediato. Como antes, comience colocando el tubo torácico para drenar la colección. Una vez colocada la sonda pleural, realice una radiografía de tórax de seguimiento para comprobar si el hemotórax se ha resuelto.