Neisseria gonorrhoeae

Definitions & Key takeaways

Neisseria gonorrhoeae is a gram-negative diplococcus, non-spore-forming, both oxidase and catalase-positive bacteria, which is known to cause a sexually transmitted infection (STI) called gonorrhea.

Gonorrhea manifests as urethritis in males and vaginitis and cervicitis in females, and if left untreated, it can progress to gonococcemia, and cause complications like gonococcal sepsis, septic arthritis, and endocarditis. Gonorrhea is diagnosed through a laboratory test of a vaginal or urethral swab, and is treated with antibiotics.

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Neisseria gonorrhoeae, también conocida como N. gonorrhoeae, es una bacteria ovalada Gram negativa que infecta a los humanos y causa varias infecciones, entre ellas la gonorre La palabra Neisseria rinde homenaje a Albert Neisser, un médico alemán que la descubrió, mientras que gonorrea procede de las palabras griegas "gonos", que significa "semilla", y "-rrea", que quiere decir "flujo", es decir, en conjunto "flujo de semilla".
Esta ilustración hace referencia a la secreción purulenta del pene, que se confundía erróneamente con semen en los hombres infectados.
A continuación, un poco de anatomía y fisiología de los microbios. N.
gonorrhoeae es una bacteria Gram negativa, ya que su pared celular posee una fina capa de peptidoglicano y, por ello, no retiene el colorante púrpura utilizado durante la tinción de Gram.
En cambio, como cualquier otra bacteria Gram negativa, N. gonorrhoeae se tiñe de rosa con el colorante safranina.
N. gonorrhoeae suele vivir en pares llamados diplococos, apilados uno al lado del otro, por lo que el par parece un grano de caf Además, son no móviles, no forman esporas y actúan como aerobios obligados, lo que significa que necesitan absolutamente el oxígeno para crecer Por último, estas bacterias son catalasa y oxidasa positivas, es decir, producen estas dos enzimas.
N. gonorrhoeae crece en un medio especial de chocolate llamado agar Thayer-Martin, que se compone principalmente de sangre de oveja.
Algunos antimicrobianos, como la vancomicina y la nistatina, suelen añadirse al agar Thayer-Martin, para inhibir el posible crecimiento de bacterias u hongos no deseados, y elevar al máximo el crecimiento de las especies de Neisseria.
Sin embargo, otras especies de Neisseria, como N. meningitidis, tienen las mismas propiedades.
Por lo tanto, se lleva a cabo la prueba de fermentación de la maltosa para diferenciar entre los dos. Lo esencial es que N.
gonorrhoeae no puede fermentar la maltosa, al contrario que N. meningitidis.
Para comprobarlo, se transfiere una muestra pura del cultivo de la bacteria sospechosa a un tubo estéril que contiene caldo de rojo fenol-maltosa, que se incuba a 36 grados Celsius durante 24 horas.
Como N. gonorrhoeae no puede fermentar la maltosa, la solución se mantiene roja, mientras que con N.
meningitidis, los subproductos de la fermentación hacen que la solución vire a amarilla. A diferencia de su hermana Neisseria meningitidis, Neisseria gonorrhoeae no es una bacteria encapsulada, es decir, carece de cápsula de polisacáridos.
No obstante, esta bacteria tiene otros muchos factores de virulencia, que utiliza para atacar y destruir las células del hospedador, y también para evadir el sistema inmunitario En primer lugar, N.
gonorrhoeae cuenta con vellosidades, esas pequeñas extensiones en forma de hilo que irradian de la superficie bacterian Las vellosidades ayudan a N.
gonorrhoeae a adherirse a la superficie de la mucosa del hospedador. Además, contribuyen a que las bacterias se conecten físicamente entre sí, formando lo que se conoce como vellosidades de conjugación, una varilla diminuta y hueca a través de la cual pueden intercambiar información genética de un lado a otro, incluidos los genes de resistencia a los antibióticos.
Es interesante saber que las vellosidades de N. gonorrhoeae están formadas por proteínas antigénicas que pueden variar en cada infección, en lo que se conoce como variación de fase.
Normalmente, cuando una determinada bacteria provoca una infección, el sistema inmunitario conserva memoria de la configuración de los antígenos bacterianos.
Así, si la misma bacteria vuelve a infectar, el sistema inmunitario la recuerda y fabrica rápidamente anticuerpos específicos contra ell Sin embargo, como N.
gonorrhoeae cambia los antígenos de sus vellosidades cada vez que infecta a un hospedador, el sistema inmunitario no puede producir una respuesta inmunitaria específica rápida.
La variación de fase es también la razón por la que no existe una vacuna eficaz contra N. gonorrhoeae.
Aparte de las vellosidades, otros factores de virulencia de N. gonorrhoeae son las toxinas.
La más importante es la proteasa IgA, una proteína tóxica que esta bacteria utiliza para destruir la inmunoglobulina A, o IgA.
La IgA es una proteína del sistema inmunitario que normalmente se encuentra en las secreciones de las mucosas, como las producidas por la vagina o el cuello uterino.
La IgA ayuda a la opsonización de las bacterias, es decir, las marca para que los neutrófilos puedan reconocerlas y destruirlas.
La proteasa IgA neutraliza la primera línea de defensa de la mucosa. Sin embargo, no todas las moléculas de IgA se neutralizan, por lo que algunas bacterias de N.
gonorrhoeae siguen opsonizadas y acaban por ser atacadas por los neutrófilo Dentro del neutrófilo, N. gonorrhoeae se envuelve en un fagosoma, una burbuja dentro de la cual se liberan especies reactivas de oxígeno, como el H2O2, para destruirl Sin embargo, N.
gonorrhoeae libera catalasa, que descompone el H2O2. Por desgracia, esto se traduce en una victoria para N.
gonorrhoeae, que se apodera del neutrófilo y utiliza sus recursos energéticos para multiplicarse. Al final, el neutrófilo se llena demasiado, estalla y deja salir muchas bacterias en el torrente sanguíneo, para provocar una gonococemia.
Dentro de la sangre, N. gonorrhoeae puede utilizar otros factores de virulencia.
En primer lugar, hay un antígeno de la pared celular llamado lipooligosacárido, o LOS, que es conocido por su capacidad para desencadenar una reacción inmunitaria generalizada que produce sepsis, con lo cual los vasos sanguíneos se dilatan, la presión arterial disminuye y los órganos vitales no reciben suficiente sangre.
Un último factor de virulencia de N. gonorrhoeae es su capacidad de hacer sialilación, un proceso por el que N.
gonorrhoeae envuelve su pared celular de LOS con ácido siálico, la misma molécula que se encuentra inicialmente en las células del hospedador.
Esto ayuda a la bacteria a ocultar su antígeno LOS, haciéndose anónima para el sistema de defensa del hospedador, como si fuera un camuflaje.
Por si fuera poco, N. gonorrhoeae puede propagarse desde el torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo, como las articulaciones o el corazón.
Sin embargo, lo más frecuente es que N. gonorrhoeae cause gonorrea, que es una infección de transmisión sexual.
En los hombres, la gonorrea se manifiesta como uretritis, o inflamación de la uretra, pero también puede afectar a la próstata, causando prostatitis, o al epidídimo, para provocar epididimitis.
En las mujeres, N. gonorrhoeae también puede originar uretritis, pero lo más frecuente es que cause vaginitis y cervicitis, es decir, inflamación de la vagina y del cuello uterino, respectivamente A través del cuello uterino, N.
gonorrhoeae puede extenderse al útero, a las trompas de Falopio y, a veces, incluso a los ovarios, para ocasionar la enfermedad inflamatoria pélvica o EIP Por último, la EIP puede causar una complicación denominada síndrome de Fitz-Hugh-Curtis, que se produce cuando la inflamación se extiende al peritoneo y, desde allí, a la cápsula de Glisson, que rodea el hígado.
Esto da lugar a adherencias en forma de "cuerdas de violín", o finos cordones de tejido cicatricial que unen el hígado al peritoneo Si N.
gonorrhoeae infecta a las mujeres embarazadas, puede transmitirse al bebé durante el parto vaginal y provocar una "conjuntivitis neonatal temprana", un tipo de conjuntivitis que afecta al recién nacido entre 2 y 5 días después del nacimiento N.
gonorrhoeae también puede causar algunas infecciones raras, pero graves, a menudo como consecuencia de la gonococemia Cuando la infección se extiende a las articulaciones, puede provocar artritis gonocócica, que es más común en los adolescentes sexualmente activo Si se extiende al corazón, afectará a las válvulas cardíacas, para causar endocarditis.
Los primeros síntomas de una infección por Neisseria gonorrhoeae están relacionados con la infección genital. En los hombres puede haber sensación de ardor al orinar, así como una secreción uretral clara, que puede volverse purulenta y sanguinolent En las mujeres, suele producirse una secreción vaginal o uretral espesa, blanca y purulenta, que a veces también puede hacerse sanguinolenta.
Si la infección evoluciona a EIP es posible que aparezca dolor en el abdomen inferior y fiebre. Por otra parte, la conjuntivitis neonatal se distingue por hinchazón en los párpados con secreciones de moco y pus desde el ojo.
En la artritis gonocócica hay una inflamación articular múltiple que da lugar a una dolorosa hinchazón de las muñecas, los tobillos y los codos.
Con la endocarditis gonocócica puede haber fiebre, escalofríos, sudoración y malestar. El diagnóstico suele hacerse con un hisopo vaginal o uretral, que luego se aplica en un portaobjetos para realizar pruebas bioquímicas y la tinción de Gram, en la que se revelan bacterias rosas con forma de grano de café dentro de los neutrófilos.
Para la confirmación se requiere el cultivo de la bacteria en agar Thayer-Martin, aunque también se puede realizar la prueba de amplificación de ácidos nucleicos, o NAAT, que consiste en la identificación del material genético bacteriano.
El tratamiento de las infecciones por N. gonorrhoeae se basa en cefalosporinas de tercera generación, normalmente ceftriaxona.
Sin embargo, se ha descubierto que las infecciones gonocócicas se asocian con frecuencia a una coinfección por Chlamydia trachomatis Por ello, normalmente se administra azitromicina o doxiciclina junto con ceftriaxona, para cubrir también la clamidia Por último, dado que la gonorrea es una infección de transmisión sexual, se puede prevenir utilizando preservativos durante las relaciones sexuales.
##Resumen Como breve resumen... puede decirse que Neisseria gonorrhoeae es un diplococo Gram negativo que crece mejor en agar Thayer-Martin.
No es móvil, no forma esporas y es positiva para la oxidasa y la catalasa, pero negativa para la maltosa. Aunque carece de cápsula, tiene otros factores de virulencia como las vellosidades, y proteínas como pilC, Opa y proteasa IgA Lo más frecuente es que N gonorrhoeae cause gonorrea, que suele manifestarse como uretritis en los hombres y vaginitis y cervicitis en las mujeres.
Si no se tratan, las infecciones por N. gonorrhoeae pueden evolucionar a gonococemia y causar complicaciones como sepsis gonocócica, artritis séptica y endocarditis.
El tratamiento se basa en la ceftriaxona, y también se administra azitromicina o doxiciclina para cubrir una posible coinfección por clamidia.