Cáncer de páncreas

El carcinoma de páncreas describe la aparición de células cancerosas en el páncreas. El páncreas sano tiene dos tipos de glándulas, las exocrinas, que liberan enzimas digestivas en el intestino delgado, y las endocrinas, que ayudan a regular el metabolismo del organismo, por ejemplo, manteniendo una concentración normal de azúcar en la sang Más del 95% de los tumores pancreáticos se desarrollan en los tejidos exocrinos del páncreas, y de ellos, los tumores que se originan en las células epiteliales que recubren los conductos pancreáticos representan la gran mayoría de los casos.

Este tipo de cáncer de páncreas se conoce como adenocarcinoma de páncreas debido al aspecto glandular ("adeno") de las células bajo el microscopio; a menudo, los términos adenocarcinoma y carcinoma de páncreas se utilizan indistintamente.

Alrededor del 5% de los carcinomas pancreáticos exocrinos están causados por neoplasias malignas de las células acinares, que son las que producen las enzimas digestivas como el tripsinógeno, y alrededor del 1% son cistoadenocarcinomas, o quistes malignos.

También existen otros tipos de cáncer de páncreas, pero son aún más infrecuentes. En general, el carcinoma de páncreas está causado por mutaciones genéticas en las células epiteliales ductales, y estas mutaciones pueden activar oncogenes que promueven el cáncer o inactivar genes supresores de tumores.

En cualquier caso, esto puede conducir a un crecimiento celular descontrolado causado por las interrupciones de las vías de señalización celular que regulan la supervivencia y el crecimiento de las células, así como a varias respuestas del sistema inmunitario como la inflamación y las respuestas al estrés.

Aunque no se conoce exactamente cómo se desarrollan las mutaciones genéticas que desencadenan el carcinoma de páncreas, hay algunos factores de riesgo modificables bien conocidos, como el tabaquismo, que multiplica el riesgo entre dos y cinco veces, la obesidad y una dieta rica en carne roja.

También hay algunos factores de riesgo no modificables, como ser hombre, ser afroamericano y tener más de 65 años. Además, parece que algunas otras enfermedades aumentan el riesgo de desarrollar un carcinoma de páncreas, como la diabetes, la pancreatitis crónica y la cirrosis hepática, todas ellas relacionadas con el consumo excesivo de alcohol, por lo que también parece haber una relación indirecta entre el carcinoma de páncreas y el alcohol.

Por último, los antecedentes familiares de cáncer de páncreas también son un factor de riesgo importante que aumenta el riesgo individual, y las mutaciones heredadas en el BRCA2, o gen del cáncer de mama 2, son la causa más frecuente del carcinoma de páncreas heredado, y las mutaciones en el PALB2 ocupan el segundo lugar.

Los síntomas iniciales suelen ser vagos, como náuseas, vómitos y fatiga. Uno de los síntomas más específicos del carcinoma de páncreas es el dolor medioepigástrico que se irradia a la parte media o baja de la espalda, y que suele ser más intenso por la noche cuando la persona está tumbada.

Otros síntomas clásicos que se han descrito son el signo de Trousseau, que consiste en coágulos de sangre que pueden palparse como pequeños bultos bajo la piel, aparecen de forma inesperada en las venas superficiales y, con el tiempo, migran a diferentes lugares.

La ubicación del tumor también puede afectar a los síntomas. Los pacientes pueden tener pérdida de apetito, orina más oscura y heces más claras, y desarrollar más adelante prurito, o picor en la piel, y piel amarilla.

Si el tumor afecta a la función endocrina del páncreas, la aparición de una nueva diabetes en un paciente de edad avanzada podría ser también un signo de carcinoma pancreático.

Generalmente, los hallazgos de laboratorio son inespecíficos en el carcinoma de páncreas; las concentraciones séricas de amilasa y lipasa pueden estar elevadas, así como los marcadores tumorales antígeno CA 19-9, que es una molécula que ayuda a la vigilancia inmunitaria, y CEA, una glucoproteína que interviene en la adhesión celu La activación de oncogenes y genes supresores de tumores puede alterar su producción, de modo que aparecen concentraciones elevadas en el torrente sanguíneo.

Sin embargo, como no son específicos para el carcinoma de páncreas, pueden incluso estar elevados en pacientes sin cáncer, especialmente en los que fuman, por lo que no pueden utilizarse para el diagnóstico.

A veces, cuando hay problemas relacionados, como la ictericia obstructiva, pueden aumentar las concentraciones de bilirrubina, fosfatasa alcalina y transaminasas.

Para el tratamiento, puede administrarse quimioterapia como neoadyuvante, es decir, para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, o como terapia adyuvante después de la cirugía, o para ayudar a las personas que no pueden someterse a la cirugí La mayoría de las personas con carcinoma de páncreas tienen un mal pronóstico porque suele estar muy avanzado en el momento del diagnóstico.

Incluso entre los pacientes con carcinoma de páncreas en estadio I, las tasas de supervivencia a largo plazo son bastante bajas.

##Resumen Como breve resumen... El carcinoma de páncreas suele ser un cáncer del páncreas exocrino, especialmente de las células epiteliales ductales de la cabeza o el cuello del páncreas, y a menudo está causado por mutaciones en oncogenes y genes supresores de tumores, que conducen a un crecimiento celular descontrolado.