Prevención

En epidemiología, existen tres tipos diferentes de prevención: primaria, secundaria y terciaria.

Para tener una idea más clara de qué es cada tipo de prevención y cuándo se produce, veamos primero una cronología de la historia natural de una enfermedad, y utilizaremos el cáncer de cuello de útero como ejemplo.

El cáncer de cuello uterino se diagnostica cada año a unas 13.000 mujeres.

La mayoría de los casos se diagnostican en mujeres de 35 a 44 años, aunque las mujeres de más edad también corren riesgo.

En la historia natural de una enfermedad, el primer paso es el inicio biológico de la enfermedad.

En el caso del cáncer de cuello uterino, se produce cuando un grupo de células del cuello uterino se vuelven cancerosas y comienzan a dividirse rápidamente, formando un tumor.

En esta fase, es probable que la persona ni siquiera se dé cuenta de que tiene la enfermedad, ya que sigue siendo asintomática.

En algún momento posterior, empezarán a aparecer síntomas, como sangrado vaginal después de mantener relaciones sexuales o flujo vaginal inusual.

Llegados a este punto, la persona puede acudir a un centro de salud para hablar con alguien sobre sus síntomas, y se le diagnosticará cáncer de cuello uterino.

Por último, la persona recibirá algún tipo de tratamiento, como radioterapia o quimioterapia, que finalmente conducirá a un resultado, como la remisión o, en casos graves, la muerte.

Esta progresión puede dividirse en dos fases.

La fase preclínica es el tiempo que transcurre entre el inicio biológico de la enfermedad y la aparición de los síntomas, y la fase clínica es el tiempo que transcurre entre la aparición de los síntomas y la finalización del tratamiento.

Ahora hablaremos de cómo encaja la prevención en esta línea temporal.

El primer tipo de prevención es la prevención primaria, que consiste en detener la aparición de la enfermedad.

Esto es lo que probablemente piense cuando oiga la palabra "prevención", y una forma de recordarlo es porque primario y prevenir empiezan con la letra P.

En la prevención primaria, se intenta garantizar que la persona nunca desarrolle la enfermedad en primer lugar, por lo que se hace desde el principio, incluso antes de la aparición biológica de la enfermedad.

A menudo, la prevención primaria implica cambios en el estilo de vida de una persona para evitar la exposición a factores de riesgo, o factores que hacen más probable contraer la enfermedad.

Por ejemplo, las mujeres que fuman tienen aproximadamente el doble de probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino que las que no fuman, por lo que dejar de fumar es una de las recomendaciones de prevención primaria para las mujeres con riesgo de cáncer de cuello uterino.

Otro tipo de prevención primaria es la vacunación, ya que esta puede reducir el riesgo de enfermedad causada por determinados virus.