Prevención

Definitions & Key takeaways

Prevention refers to the actions taken to avoid or reduce the likelihood of a disease or condition from occurring. Prevention is more effective and less costly than treatment. There are three main types of prevention: Primary prevention: involves taking steps to prevent a disease from occurring in the first place Secondary prevention: involves early detection and intervention to prevent a disease from progressing Tertiary prevention: focuses on rehabilitation and management of a disease or condition to minimize its impact and prevent complications.

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En epidemiología, existen tres tipos diferentes de prevención: primaria, secundaria y terciaria. Para tener una idea más clara de qué es cada tipo de prevención y cuándo se produce, veamos primero una cronología de la historia natural de una enfermedad, y utilizaremos el cáncer de cuello de útero como ejemplo.
El cáncer de cuello uterino se diagnostica cada año a unas 13.000 mujeres. La mayoría de los casos se diagnostican en mujeres de 35 a 44 años, aunque las mujeres de más edad también corren riesgo.
En la historia natural de una enfermedad, el primer paso es el inicio biológico de la enfermedad. En el caso del cáncer de cuello uterino, se produce cuando un grupo de células del cuello uterino se vuelven cancerosas y comienzan a dividirse rápidamente, formando un tumor.
En esta fase, es probable que la persona ni siquiera se dé cuenta de que tiene la enfermedad, ya que sigue siendo asintomática.
En algún momento posterior, empezarán a aparecer síntomas, como sangrado vaginal después de mantener relaciones sexuales o flujo vaginal inusual.
Llegados a este punto, la persona puede acudir a un centro de salud para hablar con alguien sobre sus síntomas, y se le diagnosticará cáncer de cuello uterino.
Por último, la persona recibirá algún tipo de tratamiento, como radioterapia o quimioterapia, que finalmente conducirá a un resultado, como la remisión o, en casos graves, la muerte.
Esta progresión puede dividirse en dos fases. La fase preclínica es el tiempo que transcurre entre el inicio biológico de la enfermedad y la aparición de los síntomas, y la fase clínica es el tiempo que transcurre entre la aparición de los síntomas y la finalización del tratamiento.
Ahora hablaremos de cómo encaja la prevención en esta línea temporal. El primer tipo de prevención es la prevención primaria, que consiste en detener la aparición de la enfermedad.
Esto es lo que probablemente piense cuando oiga la palabra "prevención", y una forma de recordarlo es porque primario y prevenir empiezan con la letra P.
En la prevención primaria, se intenta garantizar que la persona nunca desarrolle la enfermedad en primer lugar, por lo que se hace desde el principio, incluso antes de la aparición biológica de la enfermedad.
A menudo, la prevención primaria implica cambios en el estilo de vida de una persona para evitar la exposición a factores de riesgo, o factores que hacen más probable contraer la enfermedad.
Por ejemplo, las mujeres que fuman tienen aproximadamente el doble de probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino que las que no fuman, por lo que dejar de fumar es una de las recomendaciones de prevención primaria para las mujeres con riesgo de cáncer de cuello uterino.
Otro tipo de prevención primaria es la vacunación, ya que esta puede reducir el riesgo de enfermedad causada por determinados virus.
Por ejemplo, el virus del papiloma humano, o VPH, es un grupo de virus que pueden propagarse a través del contacto sexual y provoca el crecimiento de papilomas, comúnmente conocidos como verrugas.
Estos papilomas crecen en distintas partes del cuerpo, incluidos los genitales, y la infección crónica por papilomas puede acabar provocando ciertos tipos de cáncer, como el de cuello uterino.
Afortunadamente, las vacunas como Gardasil 9 pueden proteger contra las 9 cepas de virus que causan alrededor del 90% de los cánceres de cuello uterino, lo que constituye una estrategia eficaz de prevención primaria.
El siguiente tipo de prevención es la prevención secundaria, que consiste en retrasar la progresión de la enfermedad una vez que se ha contraído, pero mientras la persona sigue asintomática.
Así pues, la prevención secundaria tiene lugar entre el inicio biológico y la aparición de los síntomas, durante la fase preclínica.
El cribado es el tipo más común de prevención secundaria, y el objetivo del cribado es identificar a las personas en las primeras fases de la enfermedad y tratarlas, porque normalmente los tratamientos son más eficaces cuando se administran en fases tempranas que cuando se administran en fases tardías.
El procedimiento de referencia para la detección del cáncer de cuello uterino es la prueba de Papanicolaou, que consiste en recoger células del cuello uterino y analizarlas para detectar anomalías.
Una forma de recordar que la prevención secundaria implica el cribado (en inglés: screening) es que ambos empiezan por la letra S.
Hay que tener en cuenta que el cribado solo es eficaz si la enfermedad ha progresado lo suficiente como para ser detectable, y este periodo de tiempo se denomina fase preclínica detectable.
Si una persona se somete al cribado antes de la fase preclínica detectable, la enfermedad no se identificará, aunque ya sea biológicamente activa.
Por ello, el cribado sistemático suele ser un aspecto importante de la prevención secundaria. El tercer tipo de prevención es la prevención terciaria, que tiene que ver con el tratamiento y cuyo objetivo es detener las complicaciones o el deterioro de la salud una vez diagnosticada la enfermedad.
En otras palabras, la prevención terciaria trata de mejorar el resultado global de las personas que ya padecen la enfermedad.
Por lo general, los cambios en el estilo de vida no bastan para combatir la enfermedad y son necesarios otros tratamientos, como medicamentos o cirugía.
Por ejemplo, la quimiorradioterapia -que es una combinación de quimioterapia y radioterapia- es un tratamiento habitual para las personas con cáncer de cuello uterino.##RESUMENY ahora, un resumen rápido: hay tres tipos de prevención: primaria, secundaria y terciaria.
La prevención primaria consiste en prevenir la enfermedad en primer lugar, lo que suele hacerse mediante cambios en el estilo de vida o la vacunación.
La prevención secundaria consiste en examinar a las personas para retrasar la progresión de la enfermedad una vez que la padecen, pero mientras aún son asintomáticas.
Por último, la prevención terciaria se refiere al tratamiento, y el objetivo es detener las complicaciones y mejorar los resultados generales de las personas que ya padecen la enfermedad.