La microbiota oral y la salud sistémica
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La microbiota oral humana está representada por la comunidad de microorganismos comensales, simbióticos y patógenos que se encuentran normalmente en la cavidad bucal.
La microbiota oral se encuentra en la saliva, en la superficie del tejido de las encías y de los dientes, y en las biopelículas, que son básicamente capas de material viscoso formado por exopolisacáridos o EPS, dentro de las cuales las bacterias sobreviven en un estado quiescente o de crecimiento lento.
Estos microorganismos desempeñan una función importante en el mantenimiento de la homeostasis oral, la protección de la cavidad bucal y la prevención del desarrollo de enfermedades.
La microbiota oral puede clasificarse en una microbiota básica y una microbiota variable.
La microbiota central es la misma para todas las personas, mientras que la microbiota variable es diferente entre las personas en respuesta a estilos de vida únicos y determinantes fenotípicos y genotípicos.
La cavidad bucal contiene más de 700 especies microbianas, así como bacterias comensales y oportunistas, arqueas, hongos, protozoos y virus que se organizan en diferentes hábitats microbianos, como el paladar duro, el dorso de la lengua, la saliva, las amígdalas palatinas, la garganta, la mucosa bucal, la encía queratinizada, la placa supragingival, la placa subgingival, los labios e incluso las prótesis dentales.
Los géneros principales con mayor representación en la cavidad bucal son Streptococcus, Prevotella, Haemophilus, Rothia, Veillonella, Neisseria, Fusobacterium y Porphyromonas.
La microbiota oral puede alterarse por una serie de factores endógenos y exógenos, como la dieta, el tabaco, el alcohol, los antibióticos o el embarazo.
Esta alteración puede modificar el equilibrio bacteriano de la cavidad bucal aumentando las bacterias nocivas y disminuyendo las beneficiosas, lo que da lugar a una serie de enfermedades infecciosas bucales como la caries dental o las enfermedades periodontales.
Una dieta rica en azúcares y los tentempiés frecuentes pueden provocar la aparición de caries, mientras que una dieta con más alimentos fibrosos y productos lácteos ayuda a mantener un equilibrio saludable de la microbiota oral.
El tabaquismo puede alterar la microbiota oral al aumentar la acidez de la saliva, reducir el oxígeno, influir en la adherencia de las bacterias orales a la mucosa y perjudicar la inmunidad del hospedador.
Además, los cigarrillos son portadores de un gran número de bacterias diferentes y algunas de ellas, como las del género Bacillus y el género Clostridium, pueden sobrevivir al proceso de fumar y colonizar la cavidad bucal.
El alcohol puede provocar un aumento de las bacterias Gram positivas, como Streptococcus mutans, que puede provocar caries dental.
Además, las bacterias orales convierten el etanol en acetaldehído, que es un carcinógeno.
Sin embargo, el consumo moderado de vino tinto puede mejorar la salud bucodental porque contiene una mezcla de ácidos orgánicos que son activos contra los estreptococos orales responsables del desarrollo de la caries y el Streptococcus pyogenes responsable de la faringitis.
El uso de antibióticos puede producir cambios en la microbiota oral al destruir muchas especies bacterianas y disminuir su actividad enzimática.
En el embarazo, la microbiota oral sufre algunos cambios importantes que conducen a la colonización de diversos microorganismos, especialmente patógenos periodontales, que pueden ser un riesgo para la salud de la mujer embarazada.
Además, algunas enfermedades sistémicas como la diabetes, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico pueden aumentar la inflamación en el periodonto, lo que puede provocar un cambio en la composición bacteriana y aumentar el riesgo o la gravedad de la periodontitis.
Por último, los cambios en la microbiota oral pueden favorecer el desarrollo de ciertas enfermedades sistémicas como las cardiovasculares, la neumonía, el cáncer de páncreas o el cáncer colorrectal.