Vacunas

Cuando se contrae una infección, se desarrolla una inmunidad adaptativa.

En otras palabras, se generan linfocitos T y B de memoria, de modo que si se encuentra el mismo antígeno de nuevo, pueden replicarse rápidamente y responder.

La mayoría de las veces pensamos que la memoria inmunológica se desarrolla después de una infección natural.

Pero los linfocitos T y B de memoria también se desarrollan después de la vacunación.

La vacunación es el proceso de generar una respuesta inmunitaria adaptativa protectora contra los microbios mediante la exposición a formas o componentes no patógenos de los mismos.

Esa es la clave: obtener una protección activa a largo plazo contra un microbio dañino, de algo que no es dañino.

La vacunación también ayuda a establecer la inmunidad colectiva.

La inmunidad de rebaño o colectiva es el concepto de que si un número suficiente de personas de la población (o rebaño) se vacuna, toda la población, incluso los que no están vacunados, desarrolla una mayor resistencia a esa infección.

La cantidad de personas de un grupo que deben ser vacunadas para mantener el estado de inmunidad colectiva difiere de un patógeno a otro.

Cuando se vacunan muy pocas personas en un grupo, hay más personas en la población que pueden contraer la enfermedad y propagarla.

La vacunación es un proceso activo de desarrollo de la inmunidad.

Esto es diferente de la inmunidad pasiva, que es cuando una persona recibe anticuerpos producidos por otra persona o animal, como un caballo o un ratón, o por células en un laboratorio.

Una forma común de hacerlo es cuando se reúnen los anticuerpos de la comunidad y se administran por vía intravenosa, lo que se denomina inmunoglobulina intravenosa o Ig IV.

La inmunidad pasiva dura sólo lo que duran los anticuerpos, normalmente entre semanas y meses.

Los anticuerpos que un bebé recibe de su madre en el útero o durante la lactancia son ejemplos de inmunidad pasiva.

Los anticuerpos IgG presentes en la sangre atraviesan la placenta y protegen al bebé de algunos agentes patógenos contra los que la madre ya ha fabricado anticuerpos.

Estos anticuerpos maternos IgG se degradarán alrededor de los seis meses de edad.

Los anticuerpos IgA son abundantes en la leche materna y se transmiten al bebé durante la lactancia, estos anticuerpos proporcionan protección contra los patógenos que pueden encontrarse en las mucosas.

Una vez que el bebé deja de tomar la leche materna, estos anticuerpos ya no se transmiten y los que ya han entrado en el bebé se degradan lentamente en el transcurso de unos meses.

Afortunadamente, en ese momento el bebé comenzará a fabricar algunos de sus propios anticuerpos.

Las vacunas pueden administrarse de cuatro maneras: por vía intramuscular, intradérmica, subcutánea o subQ, o por vía oral.

Normalmente, se considera que una vacuna tiene éxito si da lugar a un título fuerte de anticuerpos específicos contra el antígeno, lo que significa que en la mayoría de los receptores se produce una fuerte respuesta de anticuerpos a la vacuna.

Cuando un paciente recibe una vacuna, los linfocitos T colaboradores CD4+ se activan y producen citocinas como IFN gamma, TNF alfa e IL-2 para promover el crecimiento de las células inmunitarias y el cambio de clase de los linfocitos B activados.

Una vez activados, los linfocitos B se diferencian en células plasmáticas capaces de producir anticuerpos IgG, IgA o IgE.

La respuesta exacta de los anticuerpos depende de la vía y del tipo de vacuna.

Por ejemplo, la mayoría de las vacunas intramusculares conducen a la producción de IgG, mientras que la vacuna contra el rotavirus, que se administra por vía oral, conduce a la producción de IgA.

Hay cuatro tipos principales de vacunas: Vacunas vivas atenuadas, inactivadas, de subunidades y toxoides.

Las vacunas vivas atenuadas e inactivadas son vacunas de células enteras, lo que significa que se utiliza el virus o la bacteria entera para crear la vacuna.

Las vacunas de subunidades, que incluyen las vacunas de polisacáridos, y las toxoides se consideran vacunas fraccionadas porque sólo se utiliza una parte del patógeno para crear la vacuna.

Las vacunas vivas están atenuadas, lo que significa que el agente patógeno ha sido debilitado en el laboratorio para hacerlo menos patógeno, pero sigue siendo capaz de replicarse en la persona vacunada para poder estimular una respuesta inmunitaria.

De hecho, la respuesta inmunitaria a una vacuna viva atenuada es casi idéntica a la que se produce en una infección natural.

Las vacunas vivas se utilizan para proteger contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (la vacuna triple vírica), el rotavirus, la viruela y la fiebre amarilla.

Las vacunas inactivadas utilizan un agente patógeno que ha sido eliminado mediante calor o fijación química con formalina.

La respuesta inmunitaria es principalmente humoral o mediada por anticuerpos y con poca o ninguna inmunidad celular, lo que significa que la mayoría de las células plasmáticas producen anticuerpos, y no los linfocitos T.

En consecuencia, la respuesta inmunitaria generada por las vacunas inactivadas no es tan fuerte como la de la infección natural o la de una vacuna viva.

Por esta razón, a medida que la inmunidad disminuye con el tiempo, los pacientes pueden necesitar "vacunas de refuerzo" o una vacunación adicional para reforzar la respuesta de la memoria.

Las vacunas inactivadas se utilizan para proteger contra la hepatitis A, la poliomielitis, la rabia y la gripe.

Vacunas de subunidades que contienen sólo las partes de los patógenos a las que nuestro cuerpo responde, como polisacáridos o proteínas.

A menudo, las proteínas de varios patógenos diferentes se conjugan o se unen para formar vacunas de subunidades conjugadas.

Estas vacunas incluyen las partes más inmunogénicas del patógeno, básicamente los antígenos de ese patógeno a los que la mayoría de las células inmunitarias responden.