Fibrilación ventricular

Ventricular se refiere a las cámaras inferiores del corazón, los ventrículos derecho e izquierdo, en lugar de las cámaras superiores, las aurículas derecha e izquierda.

La fibrilación significa temblor por la contracción descoordinada de las fibras musculares.

Así, la fibrilación ventricular, a veces llamada FV, significa que las fibras musculares del corazón empiezan a temblar porque no se contraen al mismo tiempo.

Normalmente, una señal eléctrica se propaga lo suficientemente rápido como para que todas las fibras musculares de los ventrículos se contraigan casi al mismo tiempo, lo que actúa esencialmente como una contracción única y coordinada.

Si no se contraen todos al mismo tiempo, no se consigue mucho.

Sería como un bote de remos: funciona mejor cuando todos reman al mismo tiempo, ¿no? Pues bien, con la FV, todos los remeros dejan de remar juntos, y se limitan a remar cuando quieren; el bote de remos sólo se mueve en círculos, y finalmente se hunde.

Al igual que un bote de remos, si el corazón ya no aprieta y sólo se retuerce "como una bolsa de gusanos" (una descripción común de su aspecto), probablemente pueda adivinar que esta situación es extremadamente peligrosa.

Dado que el cuerpo, y especialmente el cerebro, no recibe oxígeno fresco, la fibrilación ventricular puede provocar la muerte a los pocos minutos de iniciarse, lo que se denomina muerte súbita de origen cardíaco.

Ahora bien, los mecanismos exactos que conducen a la fibrilación ventricular no siempre están muy claros, porque es difícil saber lo que ocurre en el corazón inmediatamente antes de la fibrilación ventricular.

Sin embargo, lo más frecuente es que las células del corazón se estresen o se dañen de tal manera que diferentes zonas del tejido se modifican estructural y eléctricamente, y por tanto tienen propiedades diferentes; es lo que se conoce como heterogeneidad tisular.

Cuando son homogéneas, o iguales, todas se comportan de la misma manera y pueden despolarizarse y contraerse casi al mismo tiempo.

Cuando los tejidos tienen propiedades eléctricas diferentes, no son tan buenos para trabajar juntos, y son más propensos a tener un comportamiento anómalo y a despolarizarse por su cuenta.

En general, la heterogeneidad del tejido puede ocurrir después de que algo estrese el músculo ventricular, como: ciertos medicamentos; drogas ilícitas, como la metanfetamina o la cocaína; desequilibrios electrolíticos; e isquemia en el músculo ventricular.

Cuando un grupo de células marcapasos ventriculares comienza a disparar en un momento inoportuno, si las células circundantes tienen las mismas o casi las mismas propiedades, esa señal se irradia hacia el exterior simultáneamente, provocando la contracción de los ventrículos; esto se denomina contracción ventricular prematura o CVP.

Aunque no es la norma, es un fenómeno relativamente benigno e incluso puede verse a veces en corazones por lo demás sanos.

Sin embargo, tener más de tres CVP seguidas se denomina taquicardia ventricular.

En ocasiones, la taquicardia ventricular puede evolucionar hacia la fibrilación ventricular.

En nuestro ejemplo, imaginemos que las células circundantes tienen propiedades muy diferentes; quizás algunas células no conducen la señal tan rápido como otras.

En lugar de irradiar hacia el exterior de manera uniforme, la onda de conducción puede empezar a curvarse y, en última instancia, acaba literalmente descontrolada; por lo tanto, el frente de onda gira sobre sí mismo e inicia otra despolarización.

Esta situación se denomina reincorporación funcional.

Esa espiral puede extenderse y romperse en otras miniespirales, lo que lleva a la fibrilación y a que las diferentes zonas del corazón se despolaricen y se contraigan en momentos diferentes.

Otra posibilidad es que el comportamiento de reentrada se inicie debido a la presencia de tejido cicatricial, lo que puede ocurrir después de un infarto de miocardio; como el tejido cicatricial no es conductor de la electricidad, la señal simplemente da vueltas alrededor de la cicatriz.

En este caso se conoce como reentrada anatómica.