Acromegalia

La palabra acromegalia puede descomponerse en "acro", que se refiere a la extremidad, y "megalia", que indica aumento de tamaño.

Así pues, la acromegalia es un trastorno hormonal de los adultos en el que existe un exceso de hormona del crecimiento o somatotropina, y que provoca un crecimiento continuado de las extremidades en la edad adulta por el que aumentan desproporcionadamente el tamaño de las manos, los pies y la cara.

A modo de ejemplo, el luchador francés André el Gigante, que interpretó a Fezzik en la película La princesa prometida, y el actor Richard Kiel, el personaje de Tiburón en las primeras películas de James Bond, tenían acromegalia.

En los niños, el exceso de hormona del crecimiento provoca un trastorno diferente, llamado gigantismo, porque sus huesos largos aún no han interrumpido su crecimiento.

Veamos a continuación cómo se fabrica la hormona del crecimiento.

Normalmente, el hipotálamo, que se encuentra en la base del encéfalo, segrega la hormona liberadora de la hormona del crecimiento en ráfagas a lo largo del día, cada dos horas, lo que puede aumentar en función de aspectos como los bajos valores de glucosa en sangre, la falta de alimentos, un ejercicio excesivo, el aumento del sueño y el estrés, por ejemplo, en forma de un traumatismo.

La hormona liberadora de la hormona del crecimiento se traslada al sistema portal hipofisario, una red de capilares que une el hipotálamo con la hipófisis anterior, de un tamaño menor que el de un guisante.

La hormona liberadora de la hormona del crecimiento se une a una proteína de superficie de las células somatotropas de la hipófisis anterior y, en respuesta, estas liberan dicha hormona del crecimiento.

El cuerpo utiliza tres formas principales para ayudar a limitar la cantidad de hormona del crecimiento que se fabrica.

En primer lugar, un exceso de hormona liberadora de la hormona del crecimiento indica al hipotálamo que deje de producir más.

En segundo lugar, cuando la hormona del crecimiento llega a tejidos como el hígado, los huesos y los músculos, estos producen somatomedinas, que son pequeñas hormonas proteicas.

Estas somatomedinas indican a la hipófisis anterior que deje de producir la hormona del crecimiento.

En tercer lugar, la hormona del crecimiento y las somatomedinas envían una señal al hipotálamo para que fabrique somatostatina, otra hormona cuya función es también indicar a la adenohipófisis que deje de producir la hormona del crecimiento.

Por otra parte, la hormona del crecimiento afecta a muchos tejidos directa e indirectamente en todo el organismo.

Los efectos directos se producen en determinados tejidos, donde la hormona del crecimiento estimula el metabolismo celular y provoca el crecimiento de los órganos.

El hígado libera más glucosa en la sangre, el cuerpo retiene nitrógeno, lo que provoca un mayor crecimiento muscular, y los osteoblastos se estimulan, con lo que los huesos aumentan de grosor.

Otro efecto directo de la hormona del crecimiento es la mayor resistencia a la insulina, que dificulta la captación de glucosa por parte de las células y conlleva un aumento de las concentraciones de insulina en sangre.

Como esto es lo que ocurre en las personas con diabetes, este efecto de la hormona del crecimiento se denomina diabetogénico.