Ganglios basales: vías directa e indirecta del movimiento

Los ganglios basales o núcleos basales son una estructura situada en lo más profundo del encéfalo, y están formados por un grupo de núcleos, es decir, millones de cuerpos de células nerviosas.

En pocas palabras, la corteza cerebral decide cómo quiere mover el cuerpo y envía esa información a los ganglios basales, y luego el trabajo de los ganglios basales es ayudar a ejecutar un movimiento suave.

Los ganglios basales son en realidad dos pares de estructuras profundas, una en el lado izquierdo y otra en el derecho del encéfalo.

Cada par está formado por el globo pálido, con el globo pálido interno y el globo pálido externo, y el cuerpo estriado, que comprende el núcleo caudado y el putamen.

Los ganglios basales están vinculados a otras estructuras cerebrales, como los núcleos ventral anterior y ventral lateral del tálamo, así como la sustancia negra del mesencéfalo.

Los ganglios basales pueden ayudar a iniciar, detener y controlar los movimientos deseados, al tiempo que inhiben los movimientos no deseados.

Por ejemplo, para caminar hay que mover una pierna cada vez, por lo que los ganglios basales ayudan a una pierna a dar un paso adelante e inhiben la otra, para que esté inmóvil y evitar así las caídas.

Además, los ganglios basales participan en la percepción.

Veamos esta imagen como ejemplo.

Puede verse un conejo, con sus dos largas orejas, o un pato, con su pico.

Puede elegirse qué animal ver, pero no se pueden ver los dos simultáneamente porque los ganglios basales estimulan la visión de uno mientras inhiben la del otro.

Por esta razón, el encéfalo solo puede percibir una imagen a la vez.

Para que los ganglios basales funcionen, casi toda la corteza cerebral se proyecta sobre el cuerpo estriado.

A continuación, el cuerpo estriado se proyecta sobre el tálamo y, desde allí, las neuronas vuelven a la corteza cerebral a través de dos vías: la vía directa (que es excitadora) y la vía indirecta (que es inhibidora).

Por lo tanto, la vía directa y la vía indirecta tienen que estar cuidadosamente equilibradas para controlar la suavidad del movimiento.

Hay dos neurotransmisores principales implicados en estas vías: el neurotransmisor excitador glutamato y el neurotransmisor inhibidor GABA.

En la vía directa, la corteza cerebral envía proyecciones excitadoras al cuerpo estriado.

Luego, el cuerpo estriado envía proyecciones inhibidoras al globo pálido interno.

A continuación, el globo pálido interno envía proyecciones inhibidoras al tálamo, que suele estar en estado activo.

Con esta configuración, si el cuerpo estriado inhibe el globo pálido interno, el globo pálido interno no puede inhibir el tálamo (los dos negativos se cancelan).

Como resultado, el tálamo es libre de enviar proyecciones excitadoras a la corteza motora y esto inicia los movimientos voluntarios.

En la vía indirecta, la corteza cerebral envía de nuevo proyecciones excitadoras al cuerpo estriado.