Borrelia sp. (fiebre recurrente)

Borrelia es un género de espiroquetas, unas bacterias largas, delgadas y con forma de espiral, que giran o se retuercen para desplazarse.

El género tiene dos grandes grupos.

El primero está asociado a la enfermedad de Lyme, y como especie más común tiene Borrelia burgdorferi.

El segundo grupo está asociado a la fiebre recurrente y las especies más comunes son Borrelia hermsii, Borrelia turicatae, Borrelia parkeri y Borrelia recurrentis.

Del segundo grupo, las tres primeras especies causan la fiebre recurrente transmitida por garrapatas, mientras que Borrelia recurrentis es responsable de la fiebre recurrente transmitida por piojos.

Los piojos del cuerpo constituyen el vector que transmite Borrelia recurrentis.

Todas las especies de Borrelia poseen una membrana externa que contiene una sustancia similar a los lipopolisacáridos, una membrana interna y una capa de peptidoglicano en un espacio periplásmico, que es el situado entre la membrana interna y la externa.

Como la capa de peptidoglicano es delgada, no retiene el colorante púrpura utilizado durante la tinción de Gram, por lo que estos organismos se clasifican como Gram negativos.

Sin embargo, no se pueden visualizar fácilmente con la tinción de Gram.

En cambio, se ven mejor con la tinción de Wright o Giemsa, que transmiten a las bacterias un color púrpura, y con la microscopia de campo oscuro, que hace que las bacterias aparezcan de color blanco sobre un fondo oscuro.

Las especies de Borrelia son móviles, lo que significa que pueden desplazarse con ayuda de largos y finos filamentos llamados endoflagelos, que se encuentran en su espacio periplásmico.

Los filamentos giran en este espacio, entre la membrana externa y la capa de peptidoglicano, impulsando a la bacteria hacia delante con un movimiento de tipo sacacorchos.

Por último, la bacteria puede cultivarse en el medio de Barbour-Stoenner-Kelly o mediante la inoculación intraperitoneal de ratones de laboratorio inmaduros, pero estas pruebas no están muy extendidas.

Borrelia puede entrar en el cuerpo de dos maneras, según el tipo de fiebre recurrente.

Así, en la fiebre recurrente transmitida por garrapatas (FRTG), la bacteria entra en el torrente sanguíneo a través de la picadura de una garrapata infectada.

En la fiebre recurrente transmitida por los piojos (FRTP), la bacteria es transmitida por estos insectos.

Cuando los piojos se alimentan de la sangre de personas infectadas, adquieren la Borrelia, que se multiplica en el intestino y la hemolinfa del piojo, que es como su sangre.

Cuando piojos infectados pueden tomar sangre de un ser humano no infectado, la bacteria entra en el torrente sanguíneo cuando esta persona aplasta el piojo o se rasca la zona donde se alimenta.

Una vez en el torrente sanguíneo, las especies de Borrelia pueden rehuir la vigilancia del sistema inmunitario mediante una variación antigénica.

Por otra parte, la membrana externa de Borrelia tiene proteínas de superficie llamadas proteínas pequeñas variables, o Vsp, y proteínas grandes variables, o Vlp.

Estas proteínas de superficie cambian constantemente, lo que permite a la Borrelia engañar al sistema inmunitario una y otra vez.

Por lo tanto, cuando el sistema inmunitario ha desarrollado anticuerpos contra las proteínas Vsp o Vlp, estas ya han cambiado, lo que permite a la Borrelia eludir el reconocimiento inmunitario.

Una vez a salvo de la destrucción inmunitaria, Borrelia se replica en la sangre por fisión binaria.

Esto significa que la bacteria se divide en dos copias idénticas; sí, suena parecido a la mitosis...

¡pues lo es! Ahora bien, el término fisión binaria se utiliza para describir la división de las células procariotas, que carecen de núcleo, por lo que algunas etapas de la replicación se diferencian con respecto a la mitosis.

Cuando se replican lo suficiente, estas bacterias se extienden desde el torrente sanguíneo a varios órganos como el hígado, el corazón, los pulmones, la médula ósea o el sistema nervioso central.

Si no se trata, la enfermedad puede evolucionar hacia complicaciones graves como hepatitis, miocarditis, síndrome de dificultad respiratoria aguda, trombocitopenia, meningitis o parálisis de los nervios craneales.

Por otra parte, la fiebre recurrente transmitida por garrapatas (FRTG) lo es por especies como Ornithodoros parkeri y Ornithodoros turicata, que suelen encontrarse de forma endémica en las zonas montañosas de América del Norte, las regiones de meseta de México, América Central y del Sur, el Mediterráneo, Asia central y África.