Histología del sistema nervioso central

El sistema nervioso central o SNC está formado por el cerebelo, el cerebro, el tronco del encéfalo y la médula espinal.

La neurona es la unidad básica de trabajo del sistema nervioso.

Y la neuroglía o células gliales son las células no neuronales que sostienen y protegen el sistema nervioso.

La neuroglía central incluye astrocitos, oligodendrocitos, células ependimarias y microglía.

La neuroglía periférica incluye las células de Schwann, las células satélite y una serie de células asociadas a órganos específicos.

Macroscópicamente, el SNC está formado por sustancia blanca y sustancia gris.

La diferencia de aspecto se debe a las vainas de mielina ricas en lípidos que cubren los axones presentes en la sustancia blanca.

Mientras que la sustancia gris está formada principalmente por cuerpos celulares de neuronas, dendritas, astrocitos y células microgliales.

En esta imagen de alta potencia de la sustancia blanca de la médula espinal, los axones están rodeados de un espacio blanco claro, que es donde estaba la mielina antes de que el tejido fuera procesado para hacer esta diapositiva.

La parte más externa del cerebro y del cerebelo está formada por sustancia gris, mientras que su sustancia blanca está presente principalmente en las regiones más profundas del encéfalo.

Por otro lado, la médula espinal tiene la disposición opuesta, con la sustancia blanca principalmente en la periferia y la sustancia gris localizada mayoritariamente más cerca del centro, formando una "H" o dándole aspecto de mariposa cuando se observa un corte transversal de la médula espinal.

En esta imagen de baja potencia se pueden ver las dos astas posteriores o dorsales de la médula espinal más cerca de la parte superior de la imagen y las dos astas anteriores o ventrales en la parte inferior.

Las astas dorsales contienen principalmente neuronas sensitivas y las astas anteriores contienen principalmente neuronas motoras superiores.

Una forma sencilla de recordar la ubicación de las neuronas motoras es recordar que la mayoría de los coches también tienen el motor en la parte delantera o anterior del coche.

Todo el SNC también está cubierto por capas de tejido conectivo llamadas meninges.

La parte de las meninges que se puede ver en esta imagen de baja potencia es la duramadre, que es la capa más gruesa y externa de las  meninges.

Los ventrículos del encéfalo y el canal central de la médula espinal están llenos de líquido cefalorraquídeo o LCR y tienen un revestimiento de células cúbicas o cilíndricas llamadas células ependimarias.

Estas células son las responsables de producir el LCR.

Si se observan las células más de cerca, puede verse ligeramente que las células ependimarias pueden tener cilios, lo que ayuda a la circulación del LCR dentro del canal central.

Las células ependimarias también tienen microvellosidades, pero suelen ser demasiado pequeñas para poder verlas con el microscopio óptico.

Veamos ahora con más detalle el límite entre la sustancia blanca y la sustancia gris de la médula espinal.

A la izquierda está la sustancia blanca, donde se pueden identificar muchos de los axones teñidos de morado por las vainas de mielina que dejan un espacio blanco que rodea a cada axón.

A la derecha de esta imagen está la sustancia gris.

Aunque los cuerpos celulares de las neuronas pueden variar mucho en cuanto a su aspecto general, suelen reconocerse por sus núcleos prominentes con nucléolos distintivos.

También suelen ser mucho más grandes que las  células gliales.

Puede ser difícil identificar las diferentes células gliales y diferenciar unas de otras cuando se utiliza una tinción de HyE, excepto los oligodendrocitos.

Los oligodendrocitos pueden identificarse por sus núcleos pequeños, redondos y condensados.

Sus cuerpos celulares no se ven fácilmente porque su citoplasma no se tiñe porque contiene muchos complejos de Golgi, que no absorben la tinción.

Los oligodendrocitos tienen muchos procesos que se extienden y envuelven los axones para formar la vaina de mielina de los axones dentro del SNC.