Cortisol

El cortisol es una hormona esteroidea que ayuda a regular las vías metabólicas e inmunitarias de nuestro organismo.

El cortisol pertenece a la clase de las hormonas glucocorticoides producidas por un par de glándulas suprarrenales que se encuentran encima de cada riñón.

Cada glándula está formada por una médula interna, que segrega catecolaminas, y una corteza externa.

La corteza suprarrenal en sí está dividida en tres zonas, cada una de las cuales segrega una hormona esteroidea diferente.

La más externa es la zona glomerular, que segrega mineralocorticoides.

A continuación, está la zona fascicular, que segrega glucocorticoides, entre los cuales el cortisol es el más importante.

Por último, se encuentra la zona reticular, encargada de segregar andrógenos.

La producción de cortisol está controlada por el eje hipotalámico-hipofisario.

El hipotálamo, que se encuentra en la base del cerebro, segrega la hormona liberadora de corticotropina, que es percibida por la parte anterior o frontal de la hipófisis.

En la hipófisis anterior, la hormona liberadora de corticotropina se une a una proteína de superficie de un grupo de células hipofisarias, denominadas células corticotropas, y las estimula para que liberen la hormona adrenocorticotropa, o ACTH, en el torrente sanguíneo.

La hormona adrenocorticotropa viaja entonces a las glándulas suprarrenales, se une a los receptores de las células de la corteza suprarrenal y hace que estas tomen el colesterol de la sangre.

Las células de la zona fascicular contienen las enzimas necesarias para convertir el colesterol en cortisol.

El cortisol se obtiene estructuralmente del colesterol, que es una molécula lipídica, y puede entrar y salir de las células con relativa facilidad.

Como resultado, el cortisol no se almacena, sino que se segrega a medida que se produce.

Normalmente, la secreción de cortisol es pulsátil a lo largo del día, y alcanza su punto máximo por la mañana alrededor de las 6:00 horas.

Pero el cortisol también se segrega en respuesta a diversos estímulos estresantes, como la hipoglucemia o el bajo valor de azúcar en sangre, las infecciones, la cafeína, la privación del sueño y el estrés psicológico, como, por ejemplo, una pelea con nuestro mejor amigo.

Una vez fabricado, el cortisol se desplaza por la sangre y se une a los receptores de glucocorticoides, que generalmente son receptores intracelulares dentro de casi todas las células del organismo.

El cortisol ayuda a regular tanto la respuesta inmunitaria como el metabolismo celular.

En cuanto a la respuesta inmunitaria, el cortisol favorece un estado antiinflamatorio general, al inhibir los dos principales productos de la inflamación (prostaglandinas y leucotrienos), así como la producción de interleucina-2 por parte de los leucocitos.

En el tejido adiposo, el cortisol desencadena la lipólisis, que es la descomposición de las grasas para obtener energía, que puede ser utilizada por otras células del organismo.

En el hígado, promueve la gluconeogénesis, que es la producción de nuevas moléculas de glucosa.