Cortisol

El cortisol es una hormona esteroidea que ayuda a regular las vías metabólicas e inmunitarias de nuestro organismo. El cortisol pertenece a la clase de las hormonas glucocorticoides producidas por un par de glándulas suprarrenales que se encuentran encima de cada riñón Cada glándula está formada por una médula interna, que segrega catecolaminas, y una corteza externa.

La corteza suprarrenal en sí está dividida en tres zonas, cada una de las cuales segrega una hormona esteroidea diferente.

La más externa es la zona glomerular, que segrega mineralocorticoides. A continuación, está la zona fascicular, que segrega glucocorticoides, entre los cuales el cortisol es el más importante.

Por último, se encuentra la zona reticular, encargada de segregar andrógenos. La producción de cortisol está controlada por el eje hipotalámico-hipofisario.

El hipotálamo, que se encuentra en la base del cerebro, segrega la hormona liberadora de corticotropina, que es percibida por la parte anterior o frontal de la hipófisis.

En la hipófisis anterior, la hormona liberadora de corticotropina se une a una proteína de superficie de un grupo de células hipofisarias, denominadas células corticotropas, y las estimula para que liberen la hormona adrenocorticotropa, o ACTH, en el torrente sanguíneo.

La hormona adrenocorticotropa viaja entonces a las glándulas suprarrenales, se une a los receptores de las células de la corteza suprarrenal y hace que estas tomen el colesterol de la sangre.

Las células de la zona fascicular contienen las enzimas necesarias para convertir el colesterol en cortiso El cortisol se obtiene estructuralmente del colesterol, que es una molécula lipídica, y puede entrar y salir de las células con relativa facilid Como resultado, el cortisol no se almacena, sino que se segrega a medida que se produce.

Normalmente, la secreción de cortisol es pulsátil a lo largo del día, y alcanza su punto máximo por la mañana alrededor de las 6:00 horas.

Pero el cortisol también se segrega en respuesta a diversos estímulos estresantes, como la hipoglucemia o el bajo valor de azúcar en sangre, las infecciones, la cafeína, la privación del sueño y el estrés psicológico, como, por ejemplo, una pelea con nuestro mejor amigo Una vez fabricado, el cortisol se desplaza por la sangre y se une a los receptores de glucocorticoides, que generalmente son receptores intracelulares dentro de casi todas las células del organismo.

El cortisol ayuda a regular tanto la respuesta inmunitaria como el metabolismo celular. En cuanto a la respuesta inmunitaria, el cortisol favorece un estado antiinflamatorio general, al inhibir los dos principales productos de la inflamación (prostaglandinas y leucotrienos), así como la producción de interleucina-2 por parte de los leucocitos.

En el tejido adiposo, el cortisol desencadena la lipólisis, que es la descomposición de las grasas para obtener energía, que puede ser utilizada por otras células del organismo.

En el hígado, promueve la gluconeogénesis, que es la producción de nuevas moléculas de glucos Además, el cortisol aumenta la resistencia a la insulina en los tejidos, es decir, la insulina se vuelve menos eficaz a la hora de trasladar la glucosa a las células, lo cual se traduce en un aumento de los valores de glucosa en sangr El aumento de la concentración sanguínea de glucosa también estimula la liberación de más insulina.

En una situación similar a lo que ocurre en las personas con diabetes, este efecto del cortisol se llama diabetogénico. En los músculos, el cortisol estimula la proteólisis, entendida como la descomposición de las proteínas en aminoácidos, que luego sirven de sustratos para la gluconeogénesis.

El cortisol también desempeña un papel en el mantenimiento de los niveles de presión arterial, ya que regula al alza los receptores adrenérgicos alfa1 en los vasos sanguíneos, con una vasoconstricción consiguiente.

El cortisol estimula el rendimiento del cerebro, el estado de alerta mental y la memoria de los episodios emocionales, mientras que inhibe la recuperación de la memoria a largo plazo ya almacenad Por tal motivo, si se sumerge el brazo en agua helada mientras se intenta memorizar un dato, es más probable recordarlo, aun cuando existen sin duda formas más fáciles y cómodas de estimular la memoria.

El cortisol también disminuye la formación de hueso al inhibir la formación de hueso nuevo por parte de los osteoblastos, dado que suprime la absorción de calcio en el intestino y disminuye la producción de colágeno tipo I, que es fundamental para la nueva matriz ósea.

El cortisol también inhibe los fibroblastos, lo que provoca una deficiente cicatrización de las heridas. Algunos tejidos como los riñones y el colon pueden convertir el cortisol en el metabolito inactivo cortisona a través de la enzima 11-beta hidroxiesteroide deshidrogenasa 2.

Se crea así un depósito de cortisol utilizable que se desplaza por el torrente sanguíne La enzima 11-beta hidroxiesteroide deshidrogenasa 2 es inhibida por el regaliz, y por eso comer mucho, mucho regaliz puede causar tensión arterial alta A continuación, algunos tejidos como el tejido adiposo, la piel y el hígado tienen la capacidad de convertir la cortisona en cortisol a través de la enzima 11-beta hidroxiesteroide deshidrogenasa 1.

Por último, el cortisol participa en algunos circuitos de retroalimentación negativa para controlar su propia secreci En primer lugar, el cortisol indica al hipotálamo que deje de segregar la hormona liberadora de corticotropina, lo que a su vez disminuye la secreción hipofisaria anterior de la hormona adrenocorticótropa.

En segundo lugar, el cortisol envía señales directamente a la hipófisis anterior para detener la liberación de la hormona adrenocorticotropa.

Como breve resumen, el cortisol es liberado por la zona fascicular de las glándulas suprarrenales bajo el control de la hormona adrenocorticotropa, que es liberada por la hipófisis anterior.

El cortisol tiene diversas funciones. Se promueve así un estado antiinflamatorio general del organismo, además de la estimulación de vías metabólicas como la lipólisis, la gluconeogénesis y la proteólisis para ayudar a mantener las concentraciones normales de glucosa en sangre.

El cortisol también ayuda a mantener la tensión arterial, aumenta el rendimiento cerebral y disminuye la formación de hueso.