Laringitis

En el caso de laringitis, "laring-" se refiere a la laringe e "-itis" a inflamación.

Así, la laringitis es la inflamación de la laringe, algo que afecta especialmente a los niños.

Se clasifica además en aguda si dura menos de tres semanas y en crónica si dura más de tres semanas.

La laringe está situada en la parte superior del cuello, justo por debajo de donde la faringe se divide en la tráquea y el esófago.

También se llama caja de voz porque contiene las cuerdas vocales, que son dos pliegues de mucosa que pueden abrirse y cerrarse como cortinas.

Cuando están cerrados, la presión del aire se acumula debajo de ellos, lo que hace que vibren y produzcan sonido cuando hablamos.

Igual que el resto de las vías respiratorias, las paredes de la laringe están formadas por epitelio mucoso.

El epitelio de la mucosa contiene células caliciformes, que producen moco para atrapar pequeñas partículas extrañas, así como células cilíndricas, que tienen cilios, que son pequeñas proyecciones similares a pelos que mueven el moco hacia arriba en el sistema respiratorio para que pueda ser expulsado con la tos.

La laringitis aguda es la más frecuente y suele deberse a una infección de las vías respiratorias superiores, casi siempre por un virus.

Estos virus son los mismos que causan el resfriado común, como el rinovirus, el coronavirus, el virus de la gripe, el virus respiratorio sincicial (VRS) y el virus paragripal.

Las infecciones bacterianas son otra causa de laringitis aguda, y a veces pueden desarrollarse durante o justo después de una infección vírica, lo que se denomina sobreinfección.

Las causas bacterianas más frecuentes son los estreptococos del grupo A, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.

Estas bacterias, y en particular Haemophilus influenzae, tienen una especial preferencia por la porción superior de la laringe y la epiglotis, y causan epiglotitis.

En la laringitis aguda, las células caliciformes segregan moco en exceso, lo que provoca la congestión de las vías respiratorias, y las células inmunitarias, como los neutrófilos y los macrófagos, liberan sustancias químicas que provocan dolor e inflamación.

La hinchazón de las cuerdas vocales cambia su forma de moverse.

Como resultado, las cuerdas vocales no se mueven y vibran con suavidad, lo que provoca disfonía o voz ronca.

La laringitis crónica es menos frecuente y está asociada a las alergias, o al resultado de la exposición crónica a sustancias irritantes, como el humo del cigarrillo.

La laringitis por reflujo es otra causa de laringitis crónica y se desarrolla en personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico grave, en la que el ácido del estómago sube por el esófago hasta la faringe.