Transducción y vías olfatorias

La sensación del olfato, también llamada olfacción, la realiza el nervio olfativo o nervio craneal I, y procede de neuronas sensitivas especializadas situadas en el techo de la cavidad nasal, dentro de la nariz.

La cavidad nasal consta de tres regiones.

La primera es el vestíbulo nasal, la zona que se encuentra justo dentro de las fosas nasales.

La segunda es la región respiratoria, que se encuentra justo encima del vestíbulo nasal y está separada por tres estructuras óseas en forma de repisas: los cornetes nasales superior, medio e inferior.

La región respiratoria está recubierta por una capa de células epiteliales que crean moco para humedecer el aire y atrapar a los patógenos.

La tercera es la región olfativa, que se encuentra en la parte superior de la cavidad nasal y participa en el olfato.

La región olfativa está recubierta por una capa de células epiteliales especiales que forman el epitelio olfativo.

El epitelio olfativo está formado por células receptoras olfativas que son quimiorreceptores que responden a moléculas, llamadas olores.

El epitelio olfativo también contiene células epiteliales cilíndricas que dan soporte a esas células receptoras olfativas.

Debajo del epitelio olfativo hay una capa de tejido conjuntivo llamada lámina propia.

La lámina propia contiene glándulas olfativas o glándulas de Bowman que producen moco nasal que protege la superficie del epitelio olfativo.

Por debajo de la lámina propia se encuentra el techo de la región olfativa, formado por la lámina cribosa del hueso etmoides.

Si nos acercamos un poco, puede verse que las células receptoras olfativas son neuronas bipolares, lo que significa que tienen dos proyecciones fuera del epitelio olfativo.

Una de las proyecciones lleva sus dendritas al fondo del epitelio y da lugar a unas estructuras parecidas a pelos llamadas pelos olfativos o cilios.

Estos cilios sobresalen de la mucosa nasal para poder entrar en contacto con los olores atrapados por el moco.

La otra proyección es un axón que se une a los axones de otros receptores para formar pequeños nervios olfativos, denominados colectivamente nervio craneal 1.

Estos nervios olfativos pequeños pasan a través de pequeñas aberturas de la lámina cribosa del hueso etmoides, llamadas forámenes olfativos, para entrar en el interior del bulbo olfativo.

El bulbo olfativo contiene neuronas de segundo orden en la vía olfativa, y envía información a través de la vía olfativa a la corteza olfativa en el lóbulo temporal.

Así, cuando se inhala aire, los olores viajan hasta el techo de la cavidad nasal, donde quedan atrapados en la mucosa nasal y entran en contacto con los cilios de las células receptoras del olfato.

Dentro de la membrana de los cilios hay proteínas receptoras olfativas, llamadas receptores acoplados a la proteína G y los olores se unen a ellas.

Hay más de mil tipos diferentes de proteínas receptoras del olfato, y cada una reacciona con mayor intensidad a un olor específico, pero también puede unirse a múltiples olores.

Y cada célula receptora suele tener un solo tipo de receptor en sus cilios.

Por ejemplo, esta célula receptora tiene receptores que responden fuertemente al olor de los calcetines apestosos, pero esos receptores responden débilmente a otros olores, como el tocino o el perfume.