Reflejo vestíbulo-ocular y nistagmo

Vestíbulo- se refiere al aparato vestibular que está en el oído interno y ayuda a mantener el equilibrio, mientras que -ocular se refiere a los ojos.Así pues, el reflejo vestíbulo-ocular es un reflejo que comienza en el aparato vestibular, en respuesta al movimiento de la cabeza, y termina con el movimiento de los ojos.El oído interno, a veces llamado laberinto, es una maravillosa obra de ingeniería.Por fuera, tiene una cáscara ósea dura, el laberinto óseo, y dentro del laberinto óseo se encuentra el laberinto membranoso.El laberinto óseo y el membranoso contribuyen a formar las tres partes del oído interno.El primero es el vestíbulo, una especie de pasillo que conduce a otras dos partes o salas: la cóclea, hacia la parte delantera de la cabeza, que se ocupa de la audición, y una segunda sala hacia la parte trasera de la cabeza, que contiene tres conductos semicirculares (anterior, posterior y lateral) que desempeñan un papel en el equilibrio.Además de los conductos semicirculares, en el vestíbulo hay otras dos estructuras relacionadas con el equilibrio: el utrículo y el sáculo.En conjunto, los conductos semicirculares, el utrículo y el sáculo constituyen el aparato vestibular, y cada una de estas estructuras tiene unos receptores de equilibrio especiales, llamados células ciliadas, que funcionan como sensores de movimiento y captan diferentes tipos de movimiento.Las células ciliadas de los conductos semicirculares detectan cambios en el equilibrio dinámico, por ejemplo, al girar la cabeza, mientras que las del utrículo y el sáculo detectan cambios en la posición de la cabeza en relación con la aceleración horizontal o vertical, como cuando nos sentimos empujados hacia el fondo del asiento en un coche a gran velocidad o subimos o bajamos en un ascensor.Cambiemos de tercio y miremos los ojos.Los ojos normalmente enfocan una imagen que se proyecta en la fóvea, la parte central de la retina.Sin embargo, la cabeza está casi siempre en movimiento, desde un ligero gesto cuando caminamos hasta un giro pronunciado si queremos echar un vistazo a una persona apuesta que pasa a nuestro lado.Así que, si los ojos no se movieran junto con la cabeza, la imagen se desplazaría hacia arriba y hacia abajo con cada paso que damos.En el exterior de cada ojo hay 6 músculos extrínsecos: un músculo oblicuo superior e inferior, un músculo recto superior e inferior, un recto lateral y uno medial.Estos músculos se contraen o relajan para ajustar la dirección de la mirada.El reflejo vestíbulo-ocular tiene cinco componentes: un receptor que recibe el estímulo, una vía aferente, un retransmisor del sistema nervioso central, una vía eferente y un efector que responde con una reacción.Veamos un ejemplo: imaginemos que se gira la cabeza ligeramente hacia la derecha.Este es nuestro estímulo.Este estímulo es captado por los receptores, que son las células ciliadas de los conductos semicirculares izquierdo y derecho.Cada uno de los conductos semicirculares responde a diferentes tipos de rotación si bien, en nuestro ejemplo, el simple hecho de girar la cabeza hacia la derecha compromete el conducto semicircular lateral del oído interno izquierdo y derecho.Veamos, por tanto, solo el lado derecho.El conducto semicircular lateral derecho termina con una porción dilatada llamada ampolla, que está revestida por células ciliadas que son receptores del equilibrio.Estas células ciliadas reciben tal nombre porque cuentan con proyecciones denominadas cilios en la parte superior, algo así como un corte de pelo.Estas proyecciones están embebidas en una sustancia gelatinosa llamada cúpula.Cuando giramos la cabeza hacia la derecha, se pone en movimiento un fluido llamado endolinfa que se encuentra dentro del conducto membranoso.La endolinfa se desplaza en la dirección opuesta al movimiento, es decir, hacia la izquierda.A su vez, el movimiento de la endolinfa desvía la cúpula gelatinosa y los cilios de las células ciliadas hacia la izquierda.Cuando los cilios se doblan de esa manera, se desencadena un potencial de acción en las células ciliadas.Este potencial de acción viaja a través de las fibras nerviosas que hacen sinapsis con las células ciliadas.Estos nervios convergen para formar la rama vestibular del vestíbulo-coclear, u octavo nervio craneal.Esta es la vía aferente, que viaja hasta la parte del sistema nervioso central llamada tronco del encéfalo, más concretamente, hasta los núcleos vestibulares derechos de la protuberancia.Esto constituye la retransmisión del sistema nervioso central.En cuanto a la vía eferente, las cosas se ponen interesantes.Desde el núcleo vestibular derecho, las fibras nerviosas cruzan hacia el núcleo motor ocular externo izquierdo.Algunas fibras que se originan en el núcleo motor ocular externo izquierdo conforman el sexto nervio craneal, o nervio motor ocular externo, que hace que el músculo recto lateral izquierdo se contraiga y provoque el movimiento del ojo izquierdo hacia la izquierda.Sin embargo, algunas otras fibras del núcleo motor ocular externo izquierdo actúan como interneuronas y se dirigen al núcleo motor ocular común derecho en el mesencéfalo, por lo que cruzamos de nuevo el lado derecho del tronco del encéfalo.El núcleo motor ocular común derecho inerva 4 de los 6 músculos extrínsecos del ojo, incluido el recto medial derecho.Así, el núcleo motor ocular común derecho envía señales al nervio motor ocular común derecho, indicando al músculo recto medial derecho que se contraiga.Los músculos recto lateral izquierdo y medial derecho son los efectores en el escenario descrito, y completan el reflejo moviendo los ojos hacia la izquierda.Por supuesto, disponemos de dos conjuntos de conductos semicirculares, uno a la derecha y otro a la izquierda.La rotación de la cabeza hacia la derecha también hace que la endolinfa dentro del conducto semicircular izquierdo se desplace hacia la izquierda.Sin embargo, en este caso, la endolinfa se aleja de la ampolla, lo que significa que no se generan potenciales de acción en las células ciliadas izquierdas, por lo que se inhibe la vía neural del nervio vestibular izquierdo.Así pues, para que el reflejo vestíbulo-ocular funcione correctamente, al girar la cabeza hacia la derecha, no basta con que las células ciliadas del lado derecho generen un potencial de acción que haga que el recto lateral izquierdo y el recto medial derecho se contraigan: las células ciliadas de la izquierda también tienen que no generar un potencial de acción, inhibiendo así la contracción del recto lateral derecho y del recto medial izquierdo.Así, el resultado del reflejo vestíbulo-ocular es una forma fisiológica de nistagmo, es decir, un movimiento involuntario de los ojos.Normalmente, el nistagmo fisiológico tiene dos fases: la primera, llamada fase lenta, es un movimiento suave de los ojos en la dirección opuesta al movimiento.La segunda fase se conoce como fase rápida, cuando los ojos "saltan" rápidamente en la misma dirección del movimiento.La dirección en la que se mueven los ojos durante la fase rápida define la dirección del nistagmo; así, aunque la respuesta inicial al mover la cabeza hacia la derecha es un movimiento lento de los ojos hacia la izquierda, cuando estos se han movido todo lo posible hacia la izquierda, se provoca entonces un nistagmo a la derecha.En la práctica, se pueden realizar dos pruebas para determinar si el aparato vestibular funciona correctamente.La primera es la prueba de Bárány, que utiliza una silla giratoria de Bárány en la que se hace girar a la persona sentada durante unas 10 vueltas.Normalmente, durante la rotación hacia la derecha, el componente rápido del nistagmo apuntará a la derecha (por lo que se llama nistagmo rotatorio derecho) y la persona tiende a caer hacia la derecha.Al detenerse, habrá un nistagmo posgiratorio izquierdo y la persona tiende a caerse hacia la izquierda.Entonces, los giramos al revés.Así, durante la rotación hacia la izquierda, el componente rápido del nistagmo será hacia la izquierda, lo que lo convierte en un nistagmo rotatorio izquierdo, y la persona tiende a caerse hacia la izquierda.Al detenerse, aparecerá un nistagmo postrotatorio derecho y la persona tiende a caer hacia la derecha.La segunda es la prueba calórica, donde "calórica" significa "temperatura", ya que esta prueba consiste en introducir en los oídos de la persona agua más fría o más caliente que la temperatura corporal, lo que provoca el movimiento de la endolinfa.Normalmente, al poner agua fría en el oído de una persona, el nistagmo se producirá hacia el oído contrario, mientras que con el agua caliente, el nistagmo tendrá lugar hacia el mismo lado.Esta situación puede recordarse más fácilmente con la secuencia: "Frío - Opuesto, Caliente- Igual".##Resumen Como breve resumen...El reflejo vestíbulo-ocular se produce en respuesta al movimiento de la cabeza, y hace que los ojos se desplacen en la dirección opuesta para mantener la mirada fija.Los receptores de esta vía son las células ciliadas del interior de las estructuras que componen el aparato vestibular, que detectan la dirección del movimiento.A continuación, transmiten el mensaje a través del nervio vestíbulo-coclear, que desencadena la activación de los núcleos vestibular, motor ocular externo y motor ocular común.La vía eferente está representada por los nervios motor ocular externo y motor ocular común, que hacen que los músculos extrínsecos del ojo se contraigan o se relajen para ajustar la dirección de la mirada.