Edema pulmonar

El edema pulmonar se refiere a la acumulación de líquido en los pulmones, incluidas las vías respiratorias como los alvéolos (que son los diminutos sacos de aire), así como en el intersticio, que es el tejido pulmonar que se encuentra entre los alvéolos y los capilares.

Este espacio está lleno sobre todo de proteínas, y cuando empieza a llenarse de líquido, puede dificultar el paso del oxígeno desde los alvéolos a los capilares, dejando el cuerpo hipóxico, o sea, privado de oxígeno.

Para entender el edema pulmonar, hablemos primero de los tres factores principales que determinan cómo se mueve el líquido entre los capilares y el líquido intersticial, que son la presión hidrostática, la presión oncótica y la permeabilidad capilar.

La presión hidrostática se refiere a la presión que siente el fluido en un espacio confinado, empujándolo fuera de ese espacio.

En el espacio intersticial, es lo mismo que la presión sanguínea en los capilares pulmonares, y como la circulación pulmonar es un sistema de baja presión, la presión hidrostática es bastante baja.

Pero sigue siendo superior a la presión hidrostática ejercida por el líquido intersticial de los pulmones, que es casi nula.

Así que, para ser claros, si la presión hidrostática fuera el único factor implicado, una gran cantidad de líquido se filtraría continuamente de los capilares pulmonares al espacio intersticial del pulmón.

Sin embargo, el siguiente factor es la presión oncótica, que es un tipo de presión osmótica ejercida por las células y las proteínas que no pueden atravesar la membrana capilar y, por tanto, tienden a atraer el líquido.

La presión oncótica es mayor en los capilares pulmonares que en el líquido intersticial, por lo que se opone a la presión hidrostática.

Por último, está la permeabilidad capilar o la filtración, que afecta a la facilidad con la que el líquido puede pasar.

Cuando se combinan estos tres factores, el resultado neto es que una cantidad muy pequeña de líquido se filtra en el espacio intersticial, y ese líquido es normalmente eliminado por los canales linfáticos de los pulmones, lo que mantiene a los pulmones libres de exceso de líquido.

Ahora bien, la causa subyacente del edema pulmonar puede ser cardiogénica (lo que significa que se desarrolla como resultado de una cardiopatía) o puede ser no cardiogénica, lo que suele implicar un daño en los capilares o alvéolos pulmonares.

La causa cardiogénica más común es la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, y en la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, el ventrículo izquierdo se vuelve insano y no puede bombear eficazmente, lo que significa que la sangre comienza a acumularse en la aurícula izquierda, y luego en las venas pulmonares y los capilares pulmonares.

El exceso de sangre en los capilares pulmonares provoca hipertensión pulmonar, que es un aumento de la presión hidrostática de los vasos sanguíneos pulmonares, y esto empuja más líquido al espacio intersticial de los pulmones, lo que provoca un edema pulmonar.

Otra causa cardiogénica es la hipertensión sistémica grave, concretamente una presión arterial superior a 180 sistólica o 110 diastólica.

En esta situación, el ventrículo izquierdo está sano, pero simplemente no puede bombear sangre de forma eficaz en un sistema con una poscarga tan elevada, es decir, en condiciones de presiones sistémicas tan altas.

Una vez más, la sangre comienza a retroceder en la aurícula izquierda, las venas pulmonares y los capilares pulmonares, lo que finalmente conduce a la hipertensión pulmonar y al edema pulmonar.

Las causas no cardiogénicas del edema pulmonar incluyen cosas como las infecciones pulmonares, la inhalación de sustancias tóxicas y los traumatismos torácicos.

Todos ellos pueden causar una lesión directa en los alvéolos, y cuando esto ocurre suele haber un proceso inflamatorio que hace que los capilares cercanos sean más permeables.

Como resultado, las proteínas y el líquido entran en el espacio intersticial.

Otra causa es la sepsis, y la diferencia clave es que en la sepsis el proceso inflamatorio se produce en todo el cuerpo y no sólo en los pulmones, por lo que, además del edema pulmonar, la sepsis puede provocar un exceso de líquido en el espacio intersticial de los tejidos de todo el cuerpo.