Histología del intestino delgado

Definitions & Key takeaways

The small intestine is a long-narrow tube that is part of the digestive system, found between the stomach and the large intestine. It is the primary site of nutrient absorption, where the majority of the breakdown and absorption of food occurs.

The small intestine is composed of four main layers: the mucosa, submucosa, and muscularis propria, and in the small intestine, the outermost layer is a layer of connective tissue called the serosa. The mucosa is the innermost layer and is composed of three layers: the epithelium, the lamina propria, and the muscularis mucosae.

The epithelium is made up of enterocytes, goblet cells, enteroendocrine cells, and Paneth cells. The submucosa contains blood vessels, lymphatic vessels, and nerves. The muscularis externa consists of smooth muscle cells arranged in an inner circular layer and an outer longitudinal layer. The serosa is a thin layer of loose connective tissue that allows the small intestine to move more freely within the abdomen and contains blood vessels, nerves, and lymphatic vessels as well.

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El intestino delgado es la porción más larga del tubo digestivo o gastrointestinal (GI). Mide aproximadamente 6 metros de largo en los adultos y es el sitio principal tanto para la digestión como para la absorción de los alimentos en el cuerpo.
Aunque la mayor parte del intestino delgado comparte estructuras histológicas similares, se divide en tres segmentos principales.
El duodeno, el yeyuno y el íleon. El segmento más proximal del intestino delgado es el duodeno, y también es el más corto.
El duodeno se conecta con el yeyuno en la unión duodenoyeyunal. El yeyuno tiene una longitud de aproximadamente 2,5 metros y se va a convertir gradualmente en el íleon, que es el último segmento del intestino delgado.
El íleon suele tener unos 3,5 metros de longitud y desemboca en el ciego del intestino grueso en la unión ileocecal. Al igual que el resto del tubo digestivo, la pared del intestino delgado tiene 4 capas principales: la mucosa, la submucosa, la muscular propia y, en el intestino delgado , la capa más externa es una capa de tejido conjuntivo llamada serosa.
En estas imágenes, la serosa sólo está presente en la imagen del duodeno. Aunque cada segmento del intestino delgado comparte estructuras generales similares, todavía hay bastantes diferencias entre cada segmento que se pueden ver con el microscopio óptico.
Incluso a bajo aumento, podemos ver que las proyecciones en forma de dedo o vellosidades que se extienden en el lumen tanto en el duodeno como en el yeyuno son muy altas y delgadas en comparación con las vellosidades del íleon son significativamente más cortas, más anchas y sus puntas son planas en comparación con el duodeno y el yeyuno.
Veamos más de cerca la mucosa del duodeno. Las vellosidades de todo el intestino delgado están revestidas de enterocitos, que son células columnares simples con microvellosidades.
Las microvellosidades aumentan la superficie disponible para los enterocitos para la absorción. La células pálidas dentro de las vellosidades son las células caliciformes, que segregan moco para la lubricación y la protección física del epitelio intestinal.
La lámina propia es el tejido conjuntivo laxo que da soporte a los enterocitos y forma el centro o núcleo de cada vellosidad.
Las criptas de Lieberkühn o criptas intestinales son glándulas que se encuentran en las bases de las vellosidades. Las criptas contienen células madre que se diferencian lentamente en las células que forman el revestimiento epitelial del intestino delgado, que incluyen tanto los enterocitos como las células caliciformes.
Las células diferenciadas ascienden por las vellosidades mientras se forman continuamente nuevas células debajo de ellas, y en una semana, las células llegarán a la punta de las vellosidades, donde se desprenden hacia el lumen, de forma similar a las células epiteliales separadas que se ven en la parte superior derecha de esta imagen.
Algunas de las criptas del intestino delgado tienen células con gránulos muy eosinófilos o rosados. Estas células se denominan células de Paneth, y ayudan a proporcionar una defensa inmunitaria innata contra los patógenos intestinales.
Y, por último, debajo de las vellosidades, las criptas y la lámina propia, hay una fina capa de soporte de músculo liso llamada capa muscular de la mucosa.
Si observamos una sección del yeyuno, podemos ver que la mucosa comparte las mismas características que vimos en la mucosa del duodeno.
Incluye las criptas de Leiberkühn, las células de Paneth, los enterocitos con sus microvellosidades, las células caliciformes, la lámina propia, la muscular de la mucosa y el desprendimiento del revestimiento epitelial.
Si observamos una sección tomada en el íleon, tiene las mismas características que el duodeno y el yeyuno, pero la mucosa del íleon puede diferenciarse por sus vellosidades más cortas y anchas, así como por las placas de Peyer.
Las placas de Peyer son masas de tejido linfoide dentro de la lámina propia que solo se ven en el íleon. También son exclusivas del íleon las vellosidades quilíferas, que son los espacios blancos dentro de los núcleos de algunas de las vellosidades.
Estos espacios representan en realidad capilares linfáticos que absorben las grasas alimentarias del lumen intestinal. La siguiente capa del intestino delgado por debajo de la mucosa es la submucosa.
En la parte superior de estas imágenes todavía se pueden ver partes de la mucosa en color verde. L submucosa está formada principalmente por tejido conjuntivo denso e irregular en todo el intestino delgado, que es de color rosa oscuro cuando el tejido se tiñe con hematoxilina y eosina.
La submucosa del duodeno puede distinguirse de otros segmentos del intestino delgado por unas glándulas únicas llamadas glándulas de Brunner, que solo se ven en el duodeno y el esófago.
Pueden identificarse en las imágenes como una gruesa capa de glándulas tubulares enrolladas que se encuentran justo debajo de la capa muscular de la mucosa.
En el duodeno, segregan moco alcalino en el lumen del intestino delgado para reducir la acidez de los jugos gástricos y de los alimentos parcialmente digeridos procedentes del estómago.
Cerca de la parte superior de esta imagen, podemos ver que las glándulas atraviesan ocasionalmente la capa muscular de la mucosa, para liberar sus secreciones en las criptas entre las vellosidades.
Si volvemos a mirar las imágenes de la submucosa del yeyuno y del íleon, podemos ver secciones transversales de nervios que forman parte de una red de nervios llamada plexo submucoso o plexo de Meissner.
Estos nervios se encargan de inervar las células caliciformes de la mucosa y el músculo liso de la muscular de la mucosa.
También podemos ver algunos vasos sanguíneos grandes dentro de la submucosa que todavía tienen eritrocitos dentro de sus lúmenes.
Todos los segmentos del intestino delgado tienen una capa muscular que rodea la submucosa llamada muscular externa o muscular propia.
Esta capa consta en realidad de dos capas principales de músculo liso dispuestas en diferentes direcciones. La capa interna tiene una disposición circular o circunferencial alrededor de la pared del intestino delgado.
Las células musculares de la capa externa tienen una apariencia más redondeada en comparación con la capa interna porque tienen una disposición longitudinal que corre paralela a la longitud del intestino delgado; por lo que en estas imágenes, sólo estamos viendo secciones transversales de estas células musculares.
Entre las dos capas de músculo liso hay otra red de nervios, pero estos nervios se llaman plexo mientérico o plexo de Auer ach.
El plexo mientérico inerva las células musculares lisas de la muscular externa que rodean los nervios. Observando la misma imagen, podemos ver una porción de la serosa, que es la cuarta y más externa capa principal del intestino delgado.
La serosa es una fina capa de tejido conjuntivo suelto que permite que el intestino delgado se mueva más libremente dentro del abdomen y contiene también vasos sanguíneos, nervios y vasos linfáticos .