Vías somatosensoriales

En términos generales, el sistema nervioso puede dividirse en una división aferente o sensorial y una división eferente o motora.La división aferente lleva la información sensorial del mundo exterior al cerebro.La información sensorial puede implicar a los sentidos especiales (por ejemplo, la visión, el oído, el gusto y el olfato), así como a los sentidos somáticos generales, por ejemplo, el sistema somatosensorial, que interviene en el sentido del tacto, la propiocepción, el dolor y la temperatura.Estas sensaciones se transmiten a través de los receptores sensoriales, que están presentes en la membrana celular de células altamente especializadas que se encuentran en todo el cuerpo.Según el estímulo al que responden, los receptores sensoriales se clasifican en mecanorreceptores para el tacto y la propiocepción, nociceptores para el dolor y termorreceptores para la temperatura.Las células principales del sistema nervioso son las neuronas.Están compuestas por un cuerpo celular, que contiene todos los orgánulos de la célula, y por fibras nerviosas, que son proyecciones que se extienden desde el cuerpo celular de la neurona.Las fibras nerviosas son dendritas que reciben señales de otras neuronas o axones que envían señales a otras células nerviosas.El lugar donde se unen dos neuronas se llama punto de conexión interneuronal, y es donde un extremo de un axón envía neurotransmisores a las dendritas o directamente al cuerpo celular de la siguiente neurona de la serie.Para desencadenar la liberación de neurotransmisores, las neuronas utilizan una señal eléctrica que recorre el axón, conocida como potencial de acción.Para ayudar a acelerar esa señal eléctrica, los axones están envueltos de forma intermitente por una vaina grasa protectora llamada mielina, que procede de células gliales, como los oligodendrocitos en el sistema nervioso central, y de las células de Schwann en el sistema nervioso periférico.Como los axones del sistema somatosensorial pueden ser muy largos, es muy importante que la mielina ayude a acelerar los potenciales de acción.Pero la mielina requiere energía para generarse y ocupa espacio, por lo que no todas las fibras están mielinizadas.Las fibras somatosensoriales se clasifican en fibras no mielinizadas, pequeñas fibras mielinizadas y grandes fibras mielinizadas.Las fibras no mielinizadas o de tipo C son las más lentas, y perciben el dolor quemante y las temperaturas calientes.Las fibras delta pequeñas mielinizadas o de tipo A son más rápidas que las fibras C, porque están mielinizadas, y perciben el dolor agudo, el tacto grueso y las temperaturas frías.Por último, las fibras mielinizadas grandes o A alfa y A beta son las más rápidas y perciben la propiocepción, la vibración y el tacto fino.A través de estas fibras, la información somatosensorial viaja por la médula espinal hasta el cerebro, formando las vías somatosensoriales.Si se toma una sección transversal de la médula espinal, hay sustancia gris en el interior y contiene los cuerpos de las células nerviosas dispuestos en tres columnas grises, o astas, que se parecen un poco a una mariposa, cuando se juntan ambos lados.Los tres pares de astas grises se dividen en astas anteriores o ventrales, astas posteriores o dorsales y astas laterales.Las astas anteriores o ventrales reciben información de la corteza motora del encéfalo y la envían a los músculos esqueléticos para desencadenar el movimiento voluntario.Las neuronas de las astas posteriores o dorsales toman la información sensorial del mundo exterior y la procesan.Por último, las astas laterales se ocupan principalmente de la división simpática del sistema motor autónomo.Alrededor de la sustancia gris se encuentra la sustancia blanca, que consiste en los axones mielinizados que forman cordones pareados, que son haces de fibras nerviosas que conforman las vías neuronales que llevan la información hacia y desde el cerebro.El sistema somatosensorial está formado por las dos principales vías emparejadas que llevan la información somatosensorial hasta el cerebro: la vía lemniscal medial o posterior, y la vía espinotalámica o anterolateral.Las vías somatosensoriales están formadas por un relevo de cuatro neuronas.La primera neurona se llama neurona de primer orden o neurona sensorial, que tiene los receptores sensoriales y convierte los estímulos del mundo exterior en un impulso que puede pasar a través de una sinapsis a la siguiente neurona en serie.La siguiente es la neurona de segundo orden, y puede tener su cuerpo celular en la médula espinal o en el tronco del encéfalo.La neurona de segundo orden lleva entonces el impulso a la neurona de tercer orden, que tiene su cuerpo celular en el tálamo.Por último, la neurona de tercer orden lleva el impulso a la neurona de cuarto orden, que tiene su cuerpo celular más arriba, en la corteza sensorial del cerebro.La vía lemniscal medial transporta la información sobre el tacto fino y la propiocepción a través de las grandes fibras mielinizadas A alfa y A beta de la neurona de primer orden hasta la médula espinal.La mayoría de las neuronas de primer orden sí suben directamente al cerebro a través de una zona de la sustancia blanca de la médula espinal llamada cordón posterior o dorsal.El cordón dorsal se divide en una columna más lateral llamada fascículo cuneiforme (que transporta la información somatosensorial de los brazos y el tórax) y una columna más medial llamada fascículo gracilis, que transporta la información del tronco y las piernas.El cordón dorsal sube hasta la médula, donde se produce el primer punto de conexión interneuronal de esta vía entre las fibras neuronales de primer orden de los fascículos cuneiforme y gracilis y las neuronas de segundo orden de los núcleos cuneiforme y gracilis, respectivamente.Después de este punto de conexión interneuronal, las fibras se decusan a nivel del lemnisco medial, lo que significa que las fibras se cruzan hacia el lado opuesto, por lo que las fibras del lado derecho traen información somatosensorial del lado izquierdo del cuerpo y viceversa.Después de decusarse, las fibras suben por la protuberancia y el mesencéfalo, hasta el tálamo, donde se produce una sinapsis entre las neuronas de segundo orden y las de tercer orden.Las fibras de las neuronas de tercer orden siguen subiendo desde el tálamo y, en última instancia, llegan a la corteza sensorial del cerebro, situada en el lóbulo parietal; aquí se produce un último punto de conexión interneuronal entre la neurona de tercer orden y la neurona cortical de cuarto orden.Resulta que algunas neuronas de primer orden no suben al cerebro, y en su lugar hacen sinapsis con interneuronas situadas en el asta posterior.Los axones de estas interneuronas se dirigen entonces hacia el asta anterior de la médula espinal, donde hacen sinapsis con las motoneuronas.Esto es importante para los reflejos, que son respuestas involuntarias rápidas a un estímulo (como recibir un golpe en la rodilla con un martillo) y las distancias más cortas significan señales más rápidas La vía espinotalámica transporta información sobre el dolor agudo y las temperaturas frías a través de neuronas de primer orden que son pequeñas fibras A delta mielinizadas, así como información sobre las temperaturas calientes, el dolor quemante y el tacto grueso (que no puede ser localizado) a través de neuronas de primer orden con fibras C no mielinizadas.Ambos tipos de fibras llevan la información al asta posterior de la médula espinal, que es donde hay una sinapsis entre las neuronas de primer orden y las de segundo orden.Las pequeñas fibras mielinizadas A delta entran por la raíz dorsal, se doblan hacia arriba, recorren dos segmentos vertebrales y luego entran en el asta posterior, donde hacen sinapsis directamente con la neurona de segundo orden.Las pequeñas fibras C no mielinizadas siguen el mismo camino, pero hay una interneurona entre ellas y la neurona de segundo orden en lugar de un punto de conexión interneuronal directo.Después de este punto de conexión interneuronal, las fibras de las neuronas de segundo orden se decusan y cruzan a la parte anterior de la médula espinal a través del canal central de la médula espinal.En este punto, la vía espinotalámica se divide en dos partes: la vía lateral transporta la información sensorial del dolor, la presión y la temperatura a través del cordón lateral, mientras que la vía anterior transporta la información del tacto grueso a través del cordón anterior.Las vías lateral y anterior ascienden por la médula espinal hasta llegar al tálamo, donde se produce el segundo punto de conexión interneuronal entre las neuronas de segundo orden y las de tercer orden.Las fibras de las neuronas de tercer orden siguen subiendo desde el tálamo y, en última instancia, llegan a la corteza sensorial del cerebro; aquí se produce el tercer y último punto de conexión interneuronal entre la neurona de tercer orden y la neurona cortical de cuarto orden.##Resumen Como breve resumen...Las neuronas del sistema somatosensorial forman dos vías neuronales en la médula espinal que llevan la información a la corteza sensorial del cerebro.La vía lemniscal medial transporta información sobre la presión, la vibración, el tacto fino y la propiocepción.Y la vía espinotalámica se divide en la vía lateral (que transporta la información sensorial del dolor, la presión y la temperatura) y la vía anterior, que transporta la información del tacto grueso.