Carcinoma de células transicionales

La forma más común de cáncer en las vías urinarias inferiores (o la vejiga y la uretra) es el carcinoma de células de transición (o CCT), y para ser más específicos, el carcinoma de células uroteliales (o CCU).

Aunque este cáncer puede afectar a tejidos de las vías urinarias superiores, como la pelvis renal y el uréter, lo más habitual es que surja en el urotelio de la vejiga.

El urotelio (o uroepitelio) es un tipo específico de epitelio de células de transición que recubre la superficie interna de gran parte de las vías urinarias.

Este tejido se compone de 3 a 7 capas celulares y forma una barrera hermética que retiene la orina sin permitir que las toxinas atraviesen el epitelio y vuelvan al organismo.

Esa función de barrera la cumplen en gran medida las grandes células en paraguas que recubren la superficie interna o luminal del urotelio, y que se mantienen unidas por uniones herméticas de alta resistencia, y están recubiertas por un complejo proteico/lipídico único, llamado placa, a lo largo de su membrana apical.

Ahora bien, si pensamos en la vejiga, ésta va a cambiar cíclicamente de forma durante el transcurso de su función normal.

Por ejemplo, después de un trago de lassi de mango, su vejiga se llenará por completo para volver a vaciarse cuando se apresure a ir al baño.

Por lo tanto, el urotelio tiene que ser capaz de mantener sus propiedades impermeables durante estos cambios normales en la forma de la vejiga.

La mayor parte de esto lo permite el despliegue de la superficie de la mucosa cuando la vejiga se llena.

Cuando la vejiga está vacía, esta superficie está muy arrugada con rugosidades que luego se suavizan cuando la vejiga se distiende.

Además, estas células en paraguas del urotelio, tienen la capacidad de estirarse con la expansión de la vejiga.

De hecho, el término "transición" de epitelio de transición se refiere a esta capacidad de pasar por transiciones de forma.

Los cánceres que afectan al urotelio suelen surgir por dos mecanismos distintos.

Una de las formas en que puede surgir un carcinoma de células uroteliales es a través de una mutación en la proteína supresora de tumores p53.

Las mutaciones en p53 pueden permitir que las células uroteliales comiencen a crecer horizontalmente como una torta plana, algunas de las cuales comienzan a invadir los tejidos más profundos de la vejiga.

La otra forma, menos agresiva, de que surja un carcinoma de células uroteliales es independiente de las mutaciones de p53, y se produce cuando las extensiones en forma de dedo, llamadas tumores papilares, crecen hacia fuera del urotelio.

Aunque, en ocasiones, también pueden invadir los tejidos más profundos de la vejiga.

Independientemente de la causa de la invasión del carcinoma de células uroteliales, un signo revelador de la presencia del cáncer es la presencia de eritrocitos en la orina, una afección típicamente indolora conocida como hematuria.

Para hacer un diagnóstico definitivo, es posible observar el interior de la vejiga con un cistoscopio, que es un tubo delgado y flexible provisto de una luz y una cámara que se introduce en la uretra y en la vejiga, un procedimiento llamado cistoscopia.