Metaplasia y displasia

¿Recuerda su primer día en la escuela primaria? Todo y todos eran nuevos y nada era imposible.

Pero a medida que avanzaba en su educación, se diferenciaba cada vez más de sus compañeros originales.

Esto es análogo a lo que le ocurre a una célula que sufre una diferenciación celular.

Una célula madre indiferenciada puede convertirse en prácticamente cualquier tejido, influida tanto por los genes como por el entorno.

Pero a veces, las tensiones del entorno pueden alterar esa trayectoria de desarrollo.

En la metaplasia lo que ocurre es que un tipo de célula madura y diferenciada es sustituido por otro tipo de célula madura y diferenciada.

A menudo, esto ocurre porque hay un factor de estrés del entorno que el nuevo tipo de célula está mejor preparado para manejar.

Un ejemplo, es pasar de respirar aire limpio a inhalar el humo del tabaco cada día.

Las vías respiratorias están revestidas de células epiteliales respiratorias cilíndricas, que generalmente funcionan bien con la respiración de aire, pero no tan bien cuando se enfrentan a un irritante, como el humo del tabaco.

En respuesta a las toxinas del humo, las células epiteliales respiratorias cilíndricas ya diferenciadas y maduras son sustituidas por células madre que se diferencian en células epiteliales escamosas con forma de saco de arena, que se estratifican, es decir, forman capas unas sobre otras.

Esta sustitución de células maduras ya diferenciadas por otro tipo de células se conoce como metaplasia.

Otro ejemplo es el esófago, que está revestido por un epitelio escamoso no queratinizado.

Estas células están adaptadas para soportar el paso de los alimentos que descienden hacia el estómago.

Sin embargo, en el caso de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, el ácido del estómago sube al esófago de forma sistemática.

Las células del esófago no están bien adaptadas al contacto crónico con el ácido y pueden resultar dañadas.

Normalmente, cuando hay un daño ocasional, las células madre se diferencian en nuevas células epiteliales escamosas para reemplazar las dañadas.

Pero cuando hay una exposición sistemática al ácido, las células madre comienzan a adaptarse diferenciándose en células epiteliales cilíndricas no ciliadas y productoras de mucina.

Estas células son mucho más adecuadas para resistir el ácido, ya que son el mismo tipo de células que se encuentra en el intestino delgado.

Este es un ejemplo de metaplasia, y el trastorno se conoce como esófago de Barrett.

La metaplasia es técnicamente reversible, de modo que si se trata la enfermedad por reflujo gastroesofágico, las células madre comenzarán a dividirse de nuevo en las células epiteliales habituales del esófago.

Por otro lado, si el problema persiste, las células pueden volverse displásicas.