Amenorrea

Amenorrea significa ausencia de menstruación.

Es normal antes de la pubertad, durante el embarazo y la lactancia, y después de la menopausia.

En ocasiones, la menstruación no se inicia nunca, lo que se denomina amenorrea primaria, o se interrumpe repentinamente en una persona que ya ha menstruado anteriormente, lo que se denomina amenorrea secundaria.

La menstruación y el ciclo menstrual en su conjunto están controlados por el hipotálamo y la glándula pituitaria, todo ello en el cerebro.

El hipotálamo segrega la hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH, que hace que la cercana hipófisis anterior libere la hormona estimulante del folículo, o FSH, y la hormona luteinizante, o LH.

En las dos primeras semanas de un ciclo normal de 28 días, los ovarios pasan por la fase folicular, lo que significa que, de los muchos folículos repartidos por los ovarios, un par de ellos entran en una carrera para convertirse en el folículo dominante, que será liberado en el momento de la ovulación.

Todos los folículos en desarrollo segregan gran cantidad de estrógenos, que inhiben la FSH hipofisaria.

Mientras tanto, el útero pasa por dos fases: la menstrual y la proliferativa.

Durante la fase menstrual, la capa funcional del endometrio se desprende y se elimina a través de la vagina, dando lugar a la menstruación, que dura una media de cinco días.

Le sigue la fase proliferativa, durante la cual los niveles crecientes de estrógeno ovárico hacen que la capa funcional del endometrio se engrose y surjan glándulas endometriales.

Además, aparecen las arterias espirales para nutrir el endometrio funcional en crecimiento.

Tras la ovulación, los ovarios entran en la fase lútea, que dura las dos semanas siguientes a la ovulación.

Durante la fase lútea, el remanente del folículo ovárico, llamado cuerpo lúteo, produce progesterona, que inhibe la LH hipofisaria.

La progesterona hace que el endometrio pase por la fase secretora, durante la cual se engrosa un poco más, y las arterias espirales siguen creciendo.

Si el óvulo no es fecundado por un espermatozoide, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen lentamente.

Cuando la progesterona alcanza su nivel más bajo, las arterias espirales se colapsan y la capa funcional muere y se elimina a través de la menstruación, que marca el comienzo de un nuevo ciclo menstrual.

Volvamos a la amenorrea.

La amenorrea primaria se presenta cuando una mujer no ha tenido su primera menstruación, llamada menarquia, a los 16 años, a pesar de haber crecido normalmente y de haber iniciado la pubertad.

También se sospecha la amenorrea primaria cuando una mujer no ha tenido la menarquia a los 13 años y no muestra signos de pubertad, que incluyen el desarrollo de características sexuales secundarias como las mamas.

La causa más frecuente de amenorrea primaria es el síndrome de Turner, en el que un cromosoma X está total o parcialmente ausente.

El cariotipo más habitual es el 45, X, lo que significa que la persona tiene 45 cromosomas, de los cuales solo uno es un cromosoma X.

En el síndrome de Turner, los ovarios son sustituidos por gónadas con estrías, o tejido fibroso sin función.

Esto ocurre porque la falta del cromosoma X provoca un agotamiento acelerado de los folículos ováricos, de modo que a los dos años no queda ninguno, provocando esencialmente la "menopausia antes de la menarquia".

La ausencia de folículos ováricos también significa que no hay estrógenos ni progesterona, lo que provoca niveles elevados de FSH y LH.

La segunda causa más frecuente de amenorrea primaria es la agenesia mülleriana, también llamada síndrome de Mayer-Rokitansky-Kuster-Hauser.

En este caso, el sistema de conductos müllerianos no se desarrolla correctamente en un feto biológicamente femenino.

El sistema de conductos müllerianos es responsable del desarrollo del útero, el cuello uterino y los dos tercios superiores de la vagina, por lo que estos órganos pueden estar ausentes, o rudimentarios y obstruidos, lo que explica la ausencia de menstruación.

Pero los ovarios se desarrollan normalmente y los folículos ováricos producen cantidades normales de estrógeno y progesterona, por lo que hay niveles normales de FSH y LH.

Una causa más rara de amenorrea primaria es el síndrome de insensibilidad a los andrógenos.

En este caso, el individuo es biológicamente masculino, lo que significa que tiene un cariotipo 46, XY, pero sus receptores de andrógenos no responden a la testosterona.

Por tanto, no tienen útero, trompas de Falopio ni ovarios, lo que explica la ausencia de menstruación.

Pero tienen testículos, que suelen estar en el abdomen o en el canal inguinal, y producen la cantidad normal de testosterona para un individuo biológicamente masculino, por lo que los niveles de FSH y LH son normales.

Parte de esa testosterona se convierte en estrógeno, por lo que estas personas tienen genitales externos femeninos y características sexuales secundarias femeninas.

Por último, hay trastornos endocrinos que pueden causar amenorrea primaria.

Entre ellos se encuentra el síndrome de Kallmann, en el que las neuronas productoras de GnRH no consiguen migrar desde la región nasal hasta el hipotálamo durante el desarrollo fetal.

Esto provoca niveles bajos de GnRH, FSH y LH y, como consecuencia, un nivel bajo de estrógenos, por lo que la pubertad no se inicia nunca o es incompleta.

La amenorrea secundaria se define como la ausencia de sangrado menstrual durante al menos tres ciclos menstruales normales en una mujer que anteriormente tenía ciclos regulares, o durante seis meses en el caso de las mujeres que solían tener ciclos irregulares.

Hay muchas causas de amenorrea secundaria, y todas ellas pueden causar amenorrea primaria si se presentan antes de la menarquia.

La causa más frecuente de amenorrea secundaria es el embarazo.

A continuación, está la amenorrea hipotalámica funcional, es decir, por la disminución de la secreción de GnRH, lo cual lleva a niveles bajos de LH, FSH y estrógenos.

A menudo, se debe a la pérdida de peso por anorexia, a carencias nutricionales como el consumo excesivamente bajo de grasas, a períodos prolongados de ejercicio extenuante o a un estrés físico o emocional grave.

Otra dolencia que afecta al eje hipotálamo-hipófisis-ovario y que es responsable de la amenorrea secundaria es el síndrome de ovario poliquístico.