Anatomía del nervio glosofaríngeo (CN IX)

El nervio glosofaríngeo es el noveno nervio craneal y tiene varias funciones.

Desde ayudarnos a saborear una fresa recién recogida en la parte posterior de la lengua a través de su función sensitiva especial hasta mantener el seno carotídeo al tanto de las variaciones de la presión arterial mediante su componente sensitivo visceral, así como proporcionar inervación motora branquial a un músculo de la faringe e inervación parasimpática a la glándula parótida.

También puede recibir información sensitiva somática de una pequeña parte de la piel del oído externo, aunque no es importante recordarlo.

Este nervio tiene cuatro funciones (a veces, cinco), que desempeña a la perfección.

Ahora bien, ¿de dónde procede el nervio glosofaríngeo? El nervio glosofaríngeo se origina en realidad en una estructura denominada tercer arco faríngeo que se forma durante la vida intrauterina, cuando el embrión tiene aproximadamente el tamaño de una semilla de amapola.

Debe recordarse que los arcos faríngeos son 6 estructuras embriológicas, de las que solo 5 terminan por desarrollarse en músculos, arterias, huesos y cartílagos de la cabeza y el cuello.

El tercer arco faríngeo es menos complejo que los dos primeros y solo da lugar a unas pocas estructuras como la arteria carótida común, la porción proximal de la arteria carótida interna, el cuerpo inferior y el asta mayor del hueso hioides y el músculo estilofaríngeo.

Todas estas estructuras están inervadas por el nervio del tercer arco faríngeo, que es el nervio glosofaríngeo.

Analicemos más de cerca las funciones de este nervio.

En primer lugar, se encuentra el componente sensitivo especial, que recoge la información de las papilas gustativas situadas en el tercio posterior de la lengua.

Esta vía comienza con fibras sensitivas especiales en la lengua, que viajan a través de las ramas linguales del NC IX hasta el ganglio glosofaríngeo inferior, o petroso, que contiene los cuerpos celulares de estas neuronas de primer orden, en el agujero yugular.

A continuación, las fibras entran en la cavidad craneal y llegan al tronco encefálico a la altura de la médula rostral.

Desde aquí, viajan por la vía solitaria y hacen sinapsis en la parte gustativa del núcleo de la vía solitaria, en una neurona de segundo orden, para hacernos saber que la fresa es, efectivamente, deliciosa.

A continuación figura el componente sensitivo visceral, que recibe información barorreceptores del seno carotídeo y de los quimiorreceptores del cuerpo carotídeo, así como de la mucosa de la orofaringe y del tercio posterior de la lengua.

Las fibras del cuerpo carotídeo y del seno se unen a las fibras sensitivas de la lengua y del plexo faríngeo.

Las fibras sensitivas somáticas suelen viajar hasta el ganglio glosofaríngeo superior y hacen sinapsis en el núcleo trigeminal espinal.

Mientras tanto, las fibras sensitivas viscerales y especiales suelen viajar hasta el ganglio glosofaríngeo inferior y hacen sinapsis en el núcleo de la vía solitaria.

A continuación, está el componente motor branquial del nervio glosofaríngeo, que inerva el músculo estilofaríngeo.

Es un músculo de la faringe que la eleva durante la deglución y el habla.