Anatomía de los nervios olfativo (CN I) y óptico (CN II)

Los nervios craneales están formados por fibras sensitivas, fibras motoras, o ambas, que inervan la mayoría de las estructuras de la cabeza y el cuello.

Además de la inervación sensitiva y motora general, también transmiten sensaciones únicas, a través de fibras sensitivas especiales.

Estas sensaciones son las conocidas como gusto, olfato, vista y oído.

Así pues, para detenernos a oler las rosas, pero también para verlas, debemos centrarnos en los nervios olfativo y óptico, asimismo denominados nervios craneales I y II.

En primer lugar está el nervio craneal I, o nervio olfativo, que solo contiene fibras sensitivas especiales responsables del sentido del olfato.

Estas fibras transmiten los impulsos olfativos desde el epitelio olfativo de la cavidad nasal hasta el cerebro, donde se perciben como sentido del olfato.

El epitelio olfativo está situado a cada lado del techo de la cavidad nasal, donde la mucosa nasal contiene neuronas receptoras olfativas.

Las neuronas receptoras olfativas son neuronas bipolares provistas en su superficie apical de una dendrita que da lugar a numerosos cilios olfatorios, poseedores de receptores para moléculas odorantes.

Las superficies basales de estas neuronas dan lugar a proyecciones centrales, o axones, que se reúnen en fascículos para formar aproximadamente 20 nervios olfativos a cada lado; en conjunto, son los denominados nervios olfativos derecho e izquierdo.

Las fibras atraviesan pequeños orificios en la placa cribiforme del hueso etmoides, y entran en el bulbo olfativo en la fosa craneal anterior.

Aquí, las fibras nerviosas olfativas hacen sinapsis en las neuronas de segundo orden, llamadas células mitrales.

Los axones de estas células forman la vía olfativa, que viaja posteriormente a varias áreas olfativas, entre ellas la corteza olfativa primaria dentro del lóbulo temporal.

Por su parte, el nervio craneal II, o nervio óptico, es otro nervio sensitivo especial que transmite los impulsos visuales de la retina al cerebro.