Correlatos clínicos de la anatomía: Nervio trigémino (NC V)

El nervio trigémino es el quinto nervio craneal.

Proporciona funciones sensoriales y motoras, al tiempo que sirve de autopista para la inervación parasimpática.

Es el nervio que permite sentir cosas maravillosas, como el beso de tu pareja o una brisa de verano en la cara, pero también cosas menos agradables, como que un dentista te taladre los dientes.

Afortunadamente, conocer la anatomía y la distribución del nervio trigémino puede ayudarnos a diagnosticar y tratar mejor varias afecciones, ¡e incluso hace que ir al dentista sea menos doloroso! En primer lugar, recordemos algunas características anatómicas importantes del nervio trigémino.

El nervio trigémino tiene tres divisiones: la oftálmica o V1, la maxilar o V2 y la mandibular o V3.

A través de sus ramas, el nervio trigémino suministra inervación sensorial a la piel de toda la cara, a la mucosa de los senos paranasales y a las cavidades nasales y bucales.

También transporta las fibras sensoriales del gusto, que pasan a viajar con la rama de la cuerda timpánica del nervio craneal VII, o nervio facial.

El nervio trigémino también lleva la inervación parasimpática al cuerpo ciliar y al esfínter de las pupilas, a la glándula lagrimal, a las glándulas nasales, a las glándulas salivales palatinas y a las glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales, aunque estas fibras parasimpáticas proceden originalmente de otros nervios craneales.

Por último, el nervio trigémino suministra inervación motora a los músculos de la masticación.

Y por si fuera poco, el nervio trigémino también está implicado en el reflejo corneal, también conocido como reflejo del parpadeo, que provoca el parpadeo involuntario cuando se estimula la córnea para proteger el ojo de cuerpos extraños, como un molesto grano de arena que se mete en el ojo.

En este reflejo, el nervio trigémino es la vía sensorial o aferente, mientras que el nervio facial funciona como la vía motora o eferente.

¡Como si fuera pluriempleado! Así que con esto en mente, puedes ver por qué las lesiones del nervio trigémino pueden causar muchos problemas.

Para empezar, si todo el nervio está afectado, las personas pueden tener una disminución de la sensibilidad, llamada hipoestesia, o incluso una pérdida completa de la sensibilidad, llamada anestesia, de todas las zonas abastecidas por el nervio.

Hay que tener en cuenta que, a veces, sólo una o dos de las divisiones pueden estar lesionadas.

En el caso de una lesión en V1, por ejemplo, el reflejo corneal estaría ausente.

Puede comprobarlo estimulando la córnea tocándola ligeramente con un mechón de algodón.

Normalmente, esto provocaría un parpadeo involuntario, pero si el reflejo está ausente no habrá parpadeo.

Sin la inervación motora de V3, los músculos de la masticación se paralizan.

Por lo general, sólo se ve afectado el nervio trigémino de un lado, por lo que los músculos de ese lado se paralizan.

En este caso, cuando la mandíbula está abierta, los músculos pterigoideos sanos y correctamente inervados del lado contralateral funcionan para mover la mandíbula hacia el lado afectado.

Sin la oposición normal de los músculos del lado afectado, la mandíbula se desvía hacia el lado paralizado cuando está abierta.

Ahora vamos a profundizar un poco más en la función sensorial del nervio trigémino.

Recordemos que el nervio oftálmico transmite fibras sensoriales del globo ocular, de la piel de la frente y del cuero cabelludo anterior, del revestimiento de la parte superior de la cavidad nasal y de las celdas de aire, de la piel del dorso de la nariz y de su punta, e incluso transporta la sensibilidad de las meninges de la fosa craneal anterior.

El nervio maxilar transmite fibras sensoriales desde la piel de la cara entre la hendidura palpebral y la boca, la nariz lateral externa, la cavidad nasal y los senos paranasales, y desde los dientes maxilares.

El nervio mandibular transmite fibras sensoriales para la piel sobre la mandíbula, el lado de la mejilla y la sien, la cavidad oral incluyendo la sensación gruesa de los dos tercios anteriores de la lengua, partes del oído externo y la membrana timpánica, y la articulación temporomandibular.

Con todo esto en mente, hablemos de la neuralgia del trigémino, que es una causa común de dolor facial.

La neuralgia del trigémino produce un dolor punzante unilateral insoportable en la zona abastecida por una o más divisiones del nervio trigémino, con mayor frecuencia el nervio mandibular.

El dolor puede durar de un par de segundos a un par de minutos y puede ocurrir varias veces al día.

Puede desencadenarse al masticar, hablar, afeitarse, lavarse la cara o los dientes, el aire caliente o frío, o simplemente al tocar una zona de la cara.

Es hora de un descanso y de unas preguntas.

¿Qué es el reflejo corneal? ¿Cómo se manifiesta la ausencia de reflejo corneal? [delete] Veamos ahora el herpes zóster del trigémino, más conocido como culebrilla.

Esta afección está causada por el virus de la varicela-zóster, el mismo que causa la varicela.

Verá, si alguien ha tenido varicela en algún momento de su vida, el virus puede permanecer latente en el ganglio del trigémino.

Más adelante, el virus puede reactivarse y causar herpes en la distribución de cualquier división del nervio trigémino en un lado.

Clínicamente, el herpes zóster del trigémino se presenta con dolor en la zona afectada.

Más tarde, aparecerá una erupción con pequeñas ampollas, llamada erupción vesicular.

Esta afección es más peligrosa si afecta al nervio oftálmico, o V1, porque el virus puede extenderse al ojo y causar una complicación importante llamada herpes zóster oftálmico.

Los síntomas de esta complicación incluyen el enrojecimiento de la conjuntiva y la esclerótica, y una córnea inflamada.

La inflamación de la córnea se denomina queratitis aguda y es la presentación más común del herpes zóster oftálmico.

Por desgracia, la queratitis aguda puede acabar provocando la pérdida de visión.

A veces, esta enfermedad también puede extenderse a otras partes del ojo y causar uveítis, necrosis de la retina y neuritis óptica, que también pueden provocar la pérdida de visión.

Ahora bien, otra causa de lesión del nervio trigémino es el traumatismo, que suele afectar a una de las ramas del nervio trigémino.