Anatomía del nervio glosofaríngeo (CN IX)

El nervio glosofaríngeo es el noveno nervio craneal y tiene varias funciones. Desde ayudarnos a saborear una fresa recién recogida en la parte posterior de la lengua a través de su función sensitiva especial hasta mantener el seno carotídeo al tanto de las variaciones de la presión arterial mediante su componente sensitivo visceral, así como proporcionar inervación motora branquial a un músculo de la faringe e inervación parasimpática a la glándula parótida.

También puede recibir información sensitiva somática de una pequeña parte de la piel del oído externo, aunque no es importante recordarlo.

Este nervio tiene cuatro funciones (a veces, cinco), que desempeña a la perfección. Ahora bien, ¿de dónde procede el nervio glosofaríngeo?

El nervio glosofaríngeo se origina en realidad en una estructura denominada tercer arco faríngeo que se forma durante la vida intrauterina, cuando el embrión tiene aproximadamente el tamaño de una semilla de amapola.

Debe recordarse que los arcos faríngeos son 6 estructuras embriológicas, de las que solo 5 terminan por desarrollarse en músculos, arterias, huesos y cartílagos de la cabeza y el cuello.

El tercer arco faríngeo es menos complejo que los dos primeros y solo da lugar a unas pocas estructuras como la arteria carótida común, la porción proximal de la arteria carótida interna, el cuerpo inferior y el asta mayor del hueso hioides y el músculo estilofaríngeo.

Todas estas estructuras están inervadas por el nervio del tercer arco faríngeo, que es el nervio glosofaríngeo. Analicemos más de cerca las funciones de este nervio.

En primer lugar, se encuentra el componente sensitivo especial, que recoge la información de las papilas gustativas situadas en el tercio posterior de la lengua.

Esta vía comienza con fibras sensitivas especiales en la lengua, que viajan a través de las ramas linguales del NC IX hasta el ganglio glosofaríngeo inferior, o petroso, que contiene los cuerpos celulares de estas neuronas de primer orden, en el agujero yugular.

A continuación, las fibras entran en la cavidad craneal y llegan al tronco encefálico a la altura de la médula rostral Desde aquí, viajan por la vía solitaria y hacen sinapsis en la parte gustativa del núcleo de la vía solitaria, en una neurona de segundo orden, para hacernos saber que la fresa es, efectivamente, deliciosa.

A continuación figura el componente sensitivo visceral, que recibe información barorreceptores del seno carotídeo y de los quimiorreceptores del cuerpo carotídeo, así como de la mucosa de la orofaringe y del tercio posterior de la lengua.

Las fibras del cuerpo carotídeo y del seno se unen a las fibras sensitivas de la lengua y del plexo faríngeo. Las fibras sensitivas somáticas suelen viajar hasta el ganglio glosofaríngeo superior y hacen sinapsis en el núcleo trigeminal espinal.

Mientras tanto, las fibras sensitivas viscerales y especiales suelen viajar hasta el ganglio glosofaríngeo inferior y hacen sinapsis en el núcleo de la vía solitaria.

A continuación, está el componente motor branquial del nervio glosofaríngeo, que inerva el músculo estilofaríngeo Es un músculo de la faringe que la eleva durante la deglución y el habla.

La vía motora branquial parte de la corteza motora y sus axones viajan hasta el núcleo ambiguo situado en la médula, que contiene los cuerpos celulares de las neuronas motoras inferiores.

Después de emerger de la médula, se unen a los demás componentes del NC IX para salir del cráneo a través del agujero yugular.

Finalmente, descienden en profundidad hasta la apófisis estiloides y envuelven el borde posterior del músculo estilofaríngeo para inervarlo.

A continuación, echemos un vistazo al reflejo nauseoso, que ayuda a evitar que los objetos de la cavidad oral entren en la garganta y también contribuye a prevenir el atragantamiento Este reflejo tiene una rama aferente inervada por el nervio glosofaríngeo y una rama eferente inervada por el nervio vago.

Esta vía comienza con la estimulación de la pared faríngea posterior, la zona amigdalina o la base de la lengua que envía señales al nervio glosofaríngeo que lleva esta información al ganglio glosofaríngeo superior situado en el agujero yugular.

A continuación, estas neuronas envían fibras al núcleo ambiguo y, desde aquí, las fibras nerviosas eferentes recorren camino a través del nervio vago hasta los músculos faríngeos, lo que provoca la contracción bilateral de los músculos faríngeos posteriores.

Por último, el componente parasimpático del NC IX proporciona inervación a la glándula parótida. Esta vía comienza con las fibras preganglionares que se originan en el núcleo salival inferior situado en la médula superior.

Estas fibras salen del tronco encefálico junto con las otras partes del NC IX y entran en el agujero yugular. A continuación, atraviesan los ganglios glosofaríngeos superior e inferior sin sinapsis y salen del ganglio inferior como nervio timpánic El nervio timpánico entra entonces en la porción petrosa del hueso temporal y asciende hasta la cavidad timpánica, donde contribuye al plexo timpánico.

Las fibras parasimpáticas atraviesan este plexo y se unen para convertirse en el nervio petroso menor, que emerge en la fosa craneal media y luego sale del cráneo a través del agujero oval.

Tras salir del cráneo, el nervio petroso menor hace sinapsis en el ganglio ótico, y las fibras posganglionares del ganglio ótico viajan con la rama auriculotemporal del NC V3 hasta la glándula parótida.

A modo de breve resumen. El nervio glosofaríngeo es el noveno nervio craneal y sus funciones incluyen la inervación sensitiva somática, sensitiva visceral, sensitiva especial, motora branquial y parasimpática.

Proporciona inervación motora branquial al músculo estilofaríngeo, inervación sensitiva especial al tercio posterior de la lengua, inervación sensitiva visceral para el seno carotídeo y el cuerpo carotídeo, la mucosa de la orofaringe, la amígdala palatina y el paladar blando, e inervación parasimpática a la glándula parótida.

El nervio glosofaríngeo también desempeña un papel importante en el reflejo nauseoso.