El nervio vago es el décimo nervio craneal, y su nombre proviene de la palabra latina vagary, que significa indefinido o errante.

En realidad, esto refleja su amplia distribución, ya que el nervio vago es el nervio craneal más extendido; de hecho, inerva estructuras que van desde la cabeza y el cuello hasta partes del tubo digestivo.

El nervio vago tiene múltiples funciones, como la inervación sensitiva somática, visceral y especial, así como la inervación motora somática y visceral.

El nervio vago emerge de la parte lateral del bulbo raquídeo a través de un grupo de raicillas que se unen y salen del cráneo a través del agujero yugular junto con los nervios craneales 9 y 11, o los nervios glosofaríngeo y accesorio espinal Tanto el nervio vago izquierdo como el derecho abandonan el cráneo a través del agujero yugular de sus respectivos lados y penetran en la vaina carotídea.

Luego, descienden dentro de la vaina carotídea, posterior a la arteria carótida común y medial a la vena yugular intern A partir de aquí, cada nervio vago toma un curso diferente al entrar en el tórax.

El nervio vago derecho cruza la arteria subclavia derecha en sentido anterior, discurre posterior a la vena cava superior y desciende posterior al bronquio principal derecho para contribuir a los plexos cardíaco, pulmonar y esofágico Cuando llega a la parte inferior del esófago, forma el tronco vagal posterior y luego entra en el abdomen a través del hiato esofágico del diafragma.

El nervio vago izquierdo, por su parte, entra en el tórax entre la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda y desciende por el cayado aórtico.

A continuación, discurre por la parte posterior del bronquio principal izquierdo, contribuyendo a los plexos cardíaco pulmonar y esofágico, y finalmente continúa formando el tronco vagal anterior, y entra en el abdomen a través del hiato esofágico.

En el abdomen, los troncos vagales terminan dividiéndose en ramas que contribuyen a varios plexos que inervan los órganos viscerales del abdomen hasta aproximadamente el último tercio del colon transverso.

A lo largo de su recorrido, tanto el nervio vago derecho como el izquierdo emiten una serie de ramas, como las ramas faríngeas, los nervios laríngeos recurrentes y los nervios laríngeos superiores, que a su vez se dividen en los nervios laríngeos internos y externos.

Todas estas ramas proporcionan inervación motora ramificada a los músculos de los arcos faríngeos cuarto y sexto. Hay que recordar que los arcos faríngeos son seis estructuras embrionarias, de las que solo cinco terminan por desarrollarse en músculos, arterias, huesos y cartílagos de la cabeza y el cuello Las estructuras derivadas del cuarto arco faríngeo incluyen el músculo cricotiroideo, todos los músculos de la faringe, excepto el estilofaríngeo, y todos los músculos del paladar, excepto el tensor del velo del paladar, así como los cartílagos tiroides y epiglótico de la laringe.

Todas las estructuras del 4º arco están inervadas por los nervios laríngeos superiores y las ramas faríngeas del vago Las estructuras derivadas del sexto arco faríngeo incluyen todos los músculos intrínsecos de la laringe, excepto el músculo cricotiroideo, así como los cartílagos cricoidesy aritenoides de la laringe Las estructuras del 6º arco están inervadas por los nervios laríngeos recurrentes.

Los nervios laríngeos recurrentes se llaman así porque discurren en sentido contrario al nervio vago, es decir, que mientras el vago desciende hacia el tórax, los nervios laríngeos recurrentes ascienden de nuevo hacia la laringe.

El curso de los nervios laríngeos recurrentes derecho e izquierdo hacia la laringe es ligeramente diferente. El nervio laríngeo recurrente izquierdo cruza bajo el cayado aórtico en el ligamento arterioso y asciende entre la tráquea y el esófago, mientras que el nervio laríngeo recurrente derecho se engancha alrededor de la arteria subclavia derecha y asciende en el cuello entre la tráquea y el esófago.

Una vez en el cuello, ambos nervios pasan por detrás de la glándula tiroidea y entran en la laringe. Así pues, en conjunto, las ramas laríngea superior, faríngea y laríngea recurrente del nervio vago proporcionan la inervación motora ramificada a la mayoría de los músculos del paladar, la faringe y la laringe, que participan principalmente en la deglución y la fonación.

El nervio laríngeo superior también proporciona información sensitiva específicamente a través del nervio laríngeo interno desde las estructuras de la laringe situadas por encima de las cuerdas vocales, como la epiglotis, la base de la lengua, las glándulas epiglóticas y la mucosa que rodea la entrada de la larin La información sensitiva de todas las estructuras situadas por debajo de las cuerdas vocales viaja a través de los nervios laríngeos recurrentes.

Veamos ahora cómo el nervio vago, junto con el nervio glosofaríngeo, participan en el reflejo nauseoso. El reflejo nauseoso evita que los objetos extraños de la cavidad bucal entren involuntariamente en la garganta y también ayuda a prevenir el atragantamiento Este reflejo tiene una rama aferente suministrada por el nervio glosofaríngeo y una rama eferente suministrada por el nervio vago.

Esta vía comienza con la estimulación de la pared posterior de la faríngea, la zona amigdalina o la base de la lengua, que envía señales al nervio glosofaríngeo que lleva esta información al ganglio glosofaríngeo superior situado en el agujero yugular.

A continuación, estas neuronas de primer orden envían fibras al núcleo ambiguo, desde donde las fibras nerviosas eferentes viajan a través del nervio vago hasta los músculos faríngeos, lo que da lugar a la contracción bilateral de los músculos faríngeos posteriores.

Hagamos una breve pausa para intentar recordar qué estructuras provienen del cuarto y del sexto arco faríngeo. Ahora que se entiende el recorrido general del nervio vago en su conjunto, se va a analizar más específicamente el curso de las diferentes fibras motoras y sensitivas del nervio vago, empezando por las fibras motoras somáticas o ramificadas.

Esta vía comienza en la corteza cerebral donde los axones viajan y hacen sinapsis en el núcleo ambiguo situado en el bulbo raquídeo, que es donde se encuentran los cuerpos celulares de las neuronas motoras inferiores de esta vía motora.

Las fibras eferentes que se originan del núcleo ambiguo salen entonces del bulbo raquídeo y viajan a través del nervio vago y sus ramas hasta los músculos del cuarto y sexto arcos faríngeos.

El nervio vago también tiene fibras sensitivas somáticas que proporcionan información sensitiva general a la mucosa de la laringe, parte de la duramadre que rodea la fosa craneal posterior, una pequeña sección de la piel del oído externo, así como la cara posteroinferior del conducto auditivo externo y la membrana timpánica.

Esta vía comienza con las fibras sensitivas somáticas de estas estructuras que viajan a través del nervio vago, incluida la rama auricular del nervio vago para las estructuras del oído, hasta el ganglio vagal inferior o superior.

Ahora, los cuerpos celulares de las neuronas de primer orden para la sensibilidad general de la laringe se encuentran en el ganglio vagal inferior, mientras que los cuerpos celulares de las neuronas de primer orden para la sensibilidad general del oído y la duramadre se encuentran en el ganglio vagal superior.

Desde aquí, las fibras se proyectan y hacen sinapsis en el núcleo trigeminal espinal situado en el bulbo raquídeo, que es donde se encuentran los cuerpos celulares de las neuronas de segundo orden de la vía sensitiva general del nervio vago.

A continuación, están las fibras sensitivas viscerales, que reciben información sensitiva de la mucosa de la laringofaringe, la laringe, los quimiorreceptores del cuerpo aórtico y de las vísceras torácicas y abdominales.

Estas fibras, que son neuronas de primer orden en la vía sensitiva visceral del nervio vagal, viajan a través del ganglio vagal inferior donde se encuentran sus cuerpos celulares.

A continuación, se proyectan hacia el núcleo del tracto solitario, que es donde se encuentran los cuerpos celulares de las neuronas secundarias, y acaban haciendo sinapsi No hay que olvidar que el nervio vago también lleva información sensitiva especial al cerebr Esta vía comienza con fibras sensitivas especiales en la región epiglótica y la laringofaringe, que viajan a través del nervio vago hasta el ganglio vagal inferior, donde se encuentran los cuerpos celulares de estas neuronas de primer orden.

Luego, salen del agujero yugular y llegan al tronco del encéfalo a nivel del bulbo raquídeo rostral. Desde aquí, las fibras viajan por el tracto solitario y hacen sinapsis en la parte gustativa del núcleo del tracto solitario, donde se encuentran los cuerpos celulares de las neuronas de segundo orden de esta vía.

Por último, el nervio vago también transporta fibras parasimpáticas que proporcionan inervación motora visceral a los músculos involuntarios y las glándulas del árbol traqueobronquial, el esófago, el corazón y el tubo digestivo hasta el último tercio del colon transverso.

Esta vía comienza con las fibras preganglionares que se originan en el núcleo motor dorsal del nervio vago, situado en el bulbo raquídeo.

A continuación, las fibras viajan a través del nervio vago y hacen sinapsis en varios ganglios situados cerca o en las paredes de los diferentes órganos diana torácicos y abdominales.

Por último, las fibras posganglionares se desplazan y hacen sinapsis directamente en los órganos diana. El nervio vago es el décimo nervio craneal y el más extendido del organismo.

Está compuesto por una variedad de fibras motoras y sensitivas diferentes. En primer lugar, el nervio vago, concretamente las ramas laríngea superior, faríngea y laríngea recurrente, proporciona una inervación motora ramificada o somática a los músculos del cuarto y sexto arcos faríngeos, que incluyen la mayoría de los músculos del paladar, la faringe y la laringe.

El nervio vago también transporta información sensitiva somática desde la laringe, parte de la duramadre que rodea la fosa craneal posterior y una pequeña sección de piel del oído externo; la información sensitiva visceral (se transporta) desde la mucosa de la laringofaringe y la laringe, los quimiorreceptores del cuerpo aórtico, así como los órganos torácicos y abdominales; y la información sensitiva especial o gustativa (proviene) de la región epiglótica y la laringofaringe.

Por último, el nervio vago tiene fibras parasimpáticas que inervan la mayoría de las vísceras torácicas y abdominales.