Introducción al sistema linfático

El sistema linfático puede ser el sistema más subestimado del cuerpo humano.

Protege al organismo de los invasores, mantiene el nivel de líquidos del organismo y absorbe la grasa de la dieta desde el intestino.

Eso es bastante sorprendente para un sistema que es realmente pequeño, a veces incluso microscópico.

El sistema linfático está compuesto por la linfa, los linfocitos, los vasos y plexos linfáticos, los ganglios linfáticos y otros órganos linfoides.

Los órganos linfoides son la parte del sistema linfático que interviene directamente en el sistema inmunitario porque producen linfocitos, como es el caso del timo y la médula ósea, y los almacenan (y otros leucocitos) preparados para responder a los patógenos, como es el caso de los ganglios linfáticos, el bazo y las amígdalas.

Vamos a centrarnos en la función del sistema linfático en la devolución del líquido filtrado a la sangre, así que vamos a hablar primero de la linfa y los vasos linfáticos.

La linfa es un líquido transparente, o ligeramente amarillo, que se transporta a través de tubos similares a los vasos sanguíneos, llamados vasos linfáticos.

¿De dónde viene esta linfa? Todo comienza en una red de pequeños vasos sanguíneos, llamados lechos capilares, donde se produce el intercambio de nutrientes y gases.

Durante este proceso, alrededor del 10% de este líquido se pierde y va a parar al espacio extracelular, que es donde entra en acción el sistema linfático.

Este líquido será captado primero por los capilares linfáticos, que son pequeños capilares porosos repartidos por todo el organismo y que forman plexos linfáticos.

Una vez que este líquido entra en los capilares linfáticos, se llama linfa.

Los pequeños capilares linfáticos se unen para formar la siguiente parte del sistema linfático, llamada vasos linfáticos.

Los vasos linfáticos drenan la linfa a través de los ganglios linfáticos y, finalmente, en los troncos linfáticos, que drenan grandes regiones del cuerpo, como los troncos subclavios que drenan las extremidades superiores.

Por último, los troncos linfáticos convergen para formar dos canales más grandes llamados conductos linfáticos, concretamente el conducto linfático derecho y el conducto torácico.

El conducto linfático derecho recoge la linfa del lado derecho de la cabeza y el cuello, del lado derecho del tórax y la extremidad superior derecha.

Este conducto drena su linfa en el ángulo venoso derecho, que es el punto de encuentro de la vena yugular interna derecha y la vena subclavia derecha.

El conducto torácico recoge la linfa del resto del organismo, es decir, el lado izquierdo de la cabeza y el cuello, el lado izquierdo del tórax, la extremidad superior izquierda, el abdomen y las dos extremidades inferiores.

El conducto torácico comienza como la cisterna del quilo, que es un saco dilatado en el que convergen los troncos linfáticos que transportan la linfa de las extremidades inferiores, las vísceras abdominales y la pelvis.