Testosterona

La testosterona, la principal hormona masculina, es un andrógeno, andro significa masculino y geno significa "producir", lo que significa que la testosterona ayuda a generar las características asociadas a la sexualidad masculina.

Los efectos de la testosterona se observan por primera vez en el feto.

Durante las primeras seis semanas de desarrollo, los tejidos reproductivos femeninos y masculinos son idénticos, pero en la séptima semana, los genes de la región del cromosoma Y que determina el sexo inician el desarrollo de los testículos.

Una vez formados, los testículos fetales segregan testosterona, que guía el desarrollo del aparato urogenital masculino y de los genitales externos, así como el descenso testicular a través del canal inguinal, que se produce en los dos últimos meses del desarrollo fetal.

Los ovarios del feto también segregan testosterona, pero en concentraciones mucho más bajas, lo que explica en gran medida las diferencias en el desarrollo fetal entre los niños y las niñas.

En la pubertad, el eje hipotálamo-hipofisario toma el protagonismo en la regulación de las concentraciones de testosterona y de la función gonadal, que son los testículos en los hombres jóvenes.

El hipotálamo segrega la hormona liberadora de gonadotropina que se desplaza a través del puente entre el hipotálamo y la hipófisis, llamado sistema porta hipotálamo-hipofisario, y llega al lóbulo anterior de la hipófisis.

En respuesta, la adenohipófisis segrega la hormona luteinizante y la hormona foliculoestimulante, dos hormonas gonadótropas que se segregan en la sangre y llegan a las gónadas.

Las células de Leydig convierten lentamente el colesterol en testosterona a través de una serie de pasos, y el primer paso de este proceso es estimulado por la hormona luteinizante.

Dos moléculas intermedias importantes en ese proceso son la deshidroepiandrosterona, también llamada DHEA, y la molécula en la que se convierte: la androstenodiona.

Los testículos tienen la enzima 17β-hidroxiesteroide deshidrogenasa, que toma la androstenodiona y la convierte en testosterona.

La mayor parte de la testosterona se une a proteínas plasmáticas como la globulina fijadora de hormonas sexuales y la albúmina, mientras que sólo una minoría permanece libre y sin ligar en la sangre.

La testosterona unida a las proteínas actúa como un depósito de testosterona, y es la testosterona no unida la que llega a tejidos como las vesículas seminales, la glándula prostática, los músculos y los huesos.

En algunos tejidos, la testosterona afecta directamente a las células diana, mientras que en otros, la enzima 5ɑ-reductasa convierte la testosterona en dihidrotestosterona, y esta es la molécula que finalmente tiene efecto sobre la célula.

La testosterona o la dihidrotestosterona se unen a los receptores de la superficie celular y se desplazan al interior de la célula diana, donde inician la expresión de una serie de proteínas.

La testosterona es responsable del desarrollo sexual primario, que son los cambios necesarios para la reproducción, como el agrandamiento del pene y los testículos, así como el aumento de la libido.

La testosterona también contribuye a las características sexuales secundarias que no son necesarias para la reproducción pero que se asocian a la masculinidad, como el patrón masculino de crecimiento del vello en la cara, el pecho, las axilas y los genitales.

El propio cabello pasa de ser el pelo fino y suave de la infancia al pelo grueso y áspero de la edad adulta.

La laringe y las cuerdas vocales también cambian, lo que altera la voz, que al principio puede ser difícil de controlar y entrecortada, pero finalmente la voz se vuelve más grave.

La testosterona también tiene efectos sobre la construcción de los tejidos, que a veces se llaman efectos anabolizantes.

Aspectos destacados

en inglés

Testosterone is the primary male sex hormone and an anabolic steroid. In men, it plays a key role in the development of male reproductive tissue and secondary sexual characteristics. It is produced mainly in the testes and is responsible for several functions, including sexual differentiation during fetal life, and the development of primary sexual characteristics like an enlarged penis and testes, as well as secondary characteristics like a male pattern of hair growth, voice changes, and various anabolic effects.

Fuentes

"Medical Physiology" Elsevier (2016)

"Physiology" Elsevier (2017)

"Human Anatomy & Physiology" Pearson (2018)

"Principles of Anatomy and Physiology" Wiley (2014)

"Biological Actions of Androgens" Endocrine Reviews (1987)

"The benefits and risks of testosterone replacement therapy: a review" Therapeutics and Clinical Risk Management (2009)

"Testosterone, Bone and Osteoporosis" Frontiers of Hormone Research (2008)

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