Cáncer de tiroides

La glándula tiroidea es una glándula endocrina situada en el cuello que produce hormonas tiroideas.

Si las células de la glándula tiroidea comienzan a dividirse de forma descontrolada, se considera un cáncer de tiroides.

Normalmente, el hipotálamo, situado en la base del cerebro, secreta la hormona liberadora de tirotropina, o ΤRH, en el sistema porta hipofisario, que es una red de capilares que une el hipotálamo con la adenohipófisis.

La adenohipófisis libera entonces una hormona propia, llamada hormona estimulante de la tiroides, tirotropina o TSH.

La TSH estimula la glándula tiroidea, que es una glándula situada en el cuello que parece dos pulgares unidos en forma de "V".

Toda la glándula está cubierta por una fina y resistente membrana llamada cápsula fibrosa.

La glándula tiroidea contiene miles de folículos, que son pequeñas esferas huecas cuyas paredes están revestidas de células foliculares, y están separadas por una pequeña cantidad de tejido conjuntivo.

Las células foliculares convierten la tiroglobulina, una proteína que se encuentra en los folículos, en dos hormonas que contienen yodo, la triyodotironina o T3, y la tiroxina o T4.

Una vez liberadas de la glándula tiroidea, estas hormonas entran en la sangre y se unen a proteínas plasmáticas en circulación.

Solo una pequeña cantidad de T3 y T4 viaja en la sangre sin estar unida, y estas dos hormonas son captadas por casi todas las células del cuerpo.

Una vez dentro de la célula, la mayor parte de T4 se convierte en T3 y puede ejercer su efecto.

La T3 acelera el metabolismo basal.

Por ejemplo, las células producen más proteínas y queman más energía en forma de azúcares y grasas.

Es como si se volvieran un poco locas.

La T3 aumenta el gasto cardíaco, estimula la reabsorción ósea (adelgazamiento de los huesos) y activa el sistema nervioso simpático, la parte del sistema nervioso responsable de la respuesta de "lucha o huida".

La hormona tiroidea es importante, y el aumento ocasional es como un impulso para luchar contra un zombi o para mantenerse caliente durante una tormenta de nieve.

Las hormonas tiroideas también intervienen en otros procesos, como el control de la secreción de las glándulas sebáceas y sudoríparas, el crecimiento de los folículos pilosos y la regulación de la síntesis de proteínas y mucopolisacáridos por parte de los fibroblastos de la piel.

La tiroides también está formada por células parafoliculares o C, que están cerca de los folículos.

Estas células producen calcitonina, una hormona que reduce los niveles de calcio en sangre al inhibir los osteoclastos.

Los osteoclastos son células óseas que descomponen el tejido óseo, lo que libera el calcio para que entre en el torrente sanguíneo.

La calcitonina también inhibe la reabsorción de calcio por parte de las células tubulares renales, lo que permite que el calcio se elimine por la orina.

Las mutaciones del ADN pueden hacer que las células tiroideas se vuelvan cancerosas.

Por ejemplo, una mutación podría cambiar un protooncogén como RET y BRAF, que son genes que codifican proteínas que promueven el crecimiento y la proliferación celular, en oncogenes.

Eso significaría que las proteínas obligan a la célula a estar pegada en la posición "encendido", siempre dividiéndose, y eso hace que la célula tiroidea se convierta en un tumor.

Hay otros genes, llamados supresores de tumores, como el PTEN y que ralentizan la división celular o hacen que las células mueran si se dividen sin control.

Las mutaciones del ADN también pueden desactivar los genes supresores de tumores, lo que permite que las células tiroideas que intentan dividirse de forma descontrolada no sean controladas.

Con el tiempo, una célula tiroidea que se divide sin control, dará lugar a un bulto de células dentro de la tiroides, llamado nódulo.

La mayoría de las veces, los nódulos no son funcionales, por lo que no producen hormonas tiroideas, y se denominan nódulos "fríos".

Ahora bien, hay tres tipos principales de cáncer de tiroides: diferenciado, medular y anaplásico.

En el cáncer de tiroides diferenciado, el cáncer surge de las células foliculares, y se conoce como diferenciado porque las células cancerosas parecen y actúan como células tiroideas normales.

Dentro de los cánceres de tiroides diferenciados hay tres grupos: papilar, folicular y carcinoma de células de Hürthle.

El primer grupo, los carcinomas papilares, representa la forma más común de cáncer de tiroides y se asocia a mutaciones de los genes RET y BRAF, así como a la exposición a la radiación ionizante durante la infancia, como se observó en los niños cercanos al accidente de la central nuclear de Chernóbil.

El nombre "papilar" hace referencia al hecho de que estos tumores tienen prolongaciones en forma de dedo de células foliculares conocidas como papilas que tienden a crecer lentamente hacia los vasos linfáticos cercanos e invaden los ganglios linfáticos cercanos del cuello.

Bajo el microscopio, los núcleos de las células de los carcinomas papilares contienen muy pocas proteínas y una pequeña cantidad de ADN, y eso da la apariencia de un núcleo vacío, a veces llamado núcleo de "ojos de Anita la huerfanita", basado en un antiguo y famoso personaje de dibujos animados.

Otra característica son los cuerpos de psammoma, que son depósitos de calcio dentro de las papilas.

El segundo tipo, los carcinomas foliculares, también conocidos como adenocarcinomas foliculares, representan la segunda forma más común de cáncer de tiroides.

Este tipo de cáncer de tiroides es más frecuente asociado a los países con una dieta baja en yodo, pero también a la activación del oncogén RAS o a la desactivación del gen supresor de tumores PTEN.

En los carcinomas foliculares, el tumor se desarrolla a partir de las células foliculares y crece hasta romper la cápsula fibrosa.

A partir de ahí, los carcinomas foliculares pueden invadir los vasos sanguíneos cercanos y extenderse a otras partes del cuerpo como los pulmones, el hígado, los huesos y el cerebro, pero curiosamente no suelen invadir los ganglios linfáticos cercanos.

El tercer tipo, el carcinoma de células de Hürthle, es un tipo de cáncer poco frecuente y se considera una variante del carcinoma folicular.

A menudo, un tumor puede hacer que las células inmunitarias lo ataquen, provocando una inflamación.