Vibrio cholerae (cólera)

El cólera es una infección contagiosa causada por la bacteria Vibrio cholerae, que a su vez puede causar una gastroenteritis grave y una diarrea acuosa excesiva durante varios días.

La deshidratación rápida y los desequilibrios electrolíticos pueden ser mortales, como se sospecha en las muertes de James K.

Polk, decimoprimer presidente de EE.

UU., y de Carlos X, rey de Francia.

V.

cholerae es una bacteria Gram negativa y curva que tiene el aspecto de pequeñas formas de coma rojas o rosas en una tinción de Gram.

Es positiva para la oxidasa y crece en medios alcalinos.

Tiene vellosidades y un único flagelo polar, una especie de cola, en un extremo que utiliza para desplazarse por el tubo digestivo.

Es un anaerobio facultativo, lo que significa que puede experimentar un metabolismo respiratorio y fermentativo.

La transmisión de V.

cholerae suele producirse por vía fecal-oral.

Esto incluye el consumo de aguas residuales no tratadas y cualquier alimento o bebida que entre en contacto con ellas, como el pescado crudo o poco cocinado, incluido el marisco, así como una higiene inadecuada, por ejemplo, la falta de lavado de manos después de defecar.

El cólera suele ser más común en los países en desarrollo y en los lugares que carecen de instalaciones avanzadas de saneamiento y tratamiento de aguas residuales; la incidencia es alta en algunos lugares de África y Sudamérica.

Las personas que tienen una acidez gástrica baja o un tipo de sangre 0 tienen un riesgo especial de sufrir una infección grave.

Cuando V.

cholerae entra en el estómago, interrumpe la producción de proteínas para conservar la energía y los nutrientes, y para sobrevivir al entorno ácido.

Una vez que se encuentra en el intestino, V.

cholerae utiliza sus flagelos para desplazarse hacia las paredes intestinales; se propulsa a través de la capa mucosa de la parte superior de las células epiteliales que recubren el intestino, y se adhiere a las proyecciones celulares en forma de dedos, llamadas vellosidades, en la superficie de las células epiteliales.

Allí, V.

cholerae puede empezar a multiplicarse y producir toxinas.

Aunque V.

cholerae no entra en las células epiteliales propiamente dichas, lo hacen las toxinas, que pueden causar muchos problemas.

Las toxinas exactas producidas pueden depender de la cepa de V.

cholerae.

Algunas cepas producen toxinas que no causan ningún síntoma, o tal vez solo síntomas clínicos leves.

No obstante, algunas cepas producen la enterotoxina del cólera, también llamada toxina colérica, que es la causa más frecuente de los síntomas clínicos significativos.

Cuando la enterotoxina del cólera entra en las células epiteliales, provoca la ADP-ribosilación de la subunidad Gs alfa de la proteína G.

Esta acción provoca que la proteína G se active permanentemente y siga activando una proteína unida a la membrana denominada adenilato ciclasa.