Acné vulgar

En el caso del acné vulgar, o acne vulgaris, acné significa "erupción", y vulgaris, "común". Así pues, el acné vulgar es una erupción cutánea común que se produce cuando los folículos pilosos, o los poros, se obstruyen con partículas como, por ejemplo, células cutáneas muertas o grasa. Una vez que los folículos pilosos se bloquean, se forman pequeñas protuberancias rojas y elevadas en la piel. El acné es especialmente frecuente entre los adolescentes debido a los cambios que se producen en la piel durante la pubertad. El acné puede clasificarse en diferentes tipos según sus características específicas. Por ejemplo, el acné leve suele consistir en puntos blancos y negros; el moderado, en pústulas, y el grave, en quistes y nódulos.

Por otra parte, la piel se divide en tres capas principales: epidermis, dermis e hipodermis. La epidermis forma la capa más fina de la piel y tiene 5 subcapas: el estrato córneo como capa más externa, seguido del estrato granuloso, el estrato espinoso y el estrato basal. En las palmas de las manos y los pies, que son zonas con una piel más gruesa, existe una quinta capa llamada estrato lúcido, que tiene un grosor de aproximadamente una capa celular. Bajo las capas de la epidermis se encuentra la dermis, formada principalmente por tejido conectivo, pero que además contiene terminaciones nerviosas, folículos pilosos, glándulas sudoríparas y sebáceas, y vasos linfáticos y sanguíneos. Centrándonos en los folículos pilosos, cada uno de ellos contiene un mechón de pelo, compuesto por el tallo, la raíz y el bulbo que se asienta en el folículo. El folículo piloso es un tejido epidérmico que se sumerge en la dermis y está asociado a otras estructuras, como las glándulas apocrinas, las glándulas sebáceas, el músculo erector del pelo y los receptores nerviosos. A su vez, las glándulas sebáceas, de naturaleza oleosa, se encuentran en la capa de la dermis de la piel y están unidas a los folículos pilosos. Cada una de las glándulas sebáceas segrega una sustancia aceitosa llamada sebo en un folículo piloso cercano o a través de los poros que se extienden directamente sobre la superficie de la piel. El sebo es una sustancia compuesta por diferentes ácidos grasos y ésteres cerosos que ayudan a transportar los nutrientes y a lubricar la piel. A su vez, los músculos erectores rodean las glándulas sebáceas, de modo que, cuando estos pequeños músculos se contraen, se expulsa el sebo. El sebo suaviza el tallo del pelo y evita que se vuelva quebradizo. Además, evita la pérdida de humedad de la piel y es ligeramente ácido, lo que ayuda a ahuyentar a los patógenos. Por debajo se extiende la hipodermis, que está formada por grasa y tejido conjuntivo que ancla la piel al músculo subyacente.

Aunque la causa del acné no se conoce del todo, se conocen algunos factores principales que contribuyen a su formación: los tapones de queratina, el sebo y el sobrecrecimiento bacteriano. En primer lugar, los tapones de queratina son pequeñas acumulaciones formadas por queratinocitos muertos, la proteína queratina y el pigmento melanina. Cuando los queratinocitos de los folículos pilosos producen un exceso de queratina, se denomina hiperqueratosis. Como consecuencia, se forman más tapones de queratina, que terminan por bloquear la abertura del folículo piloso.

En segundo lugar, el sebo es liberado por las glándulas sebáceas en respuesta al aumento de la producción de andrógenos, por ejemplo, durante la pubertad, tanto en niños como en niñas. Contribuye a obstruir los folículos y provoca el bloqueo de forma semejante a los tapones de queratina.

Así, en presencia de un exceso de tapones de queratina o de sebo, o ambos, puede empezar a rellenarse un folículo piloso, sin llegar a taponarlo del todo. Si el folículo piloso sigue abierto a la superficie de la piel, se denomina comedón abierto, y tiene un aspecto negro, por lo que también se conoce como punto negro. Los puntos negros se ven de este color porque la melanina del tapón de queratina termina por oxidarse cuando se expone al aire y adquiere una tonalidad oscura.

Aspectos destacados

en inglés

Acne vulgaris (commonly called acne) is a chronic skin disease that occurs when hair follicles are clogged with dead skin cells and oil from the skin. It is characterized by blackheads or whiteheads, pimples, oily skin, and possible scarring.

It primarily affects areas of the skin with a high number of oil glands, such as the face, chest, shoulders, and back. Acne is self-limiting but can cause significant emotional distress.

Fuentes

"Robbins Basic Pathology" Elsevier (2017)

"Harrison's Principles of Internal Medicine, Twentieth Edition (Vol.1 & Vol.2)" McGraw-Hill Education / Medical (2018)

"Pathophysiology of Disease: An Introduction to Clinical Medicine 8E" McGraw-Hill Education / Medical (2018)

"CURRENT Medical Diagnosis and Treatment 2020" McGraw-Hill Education / Medical (2019)

"Acne vulgaris" BMJ (2013)

"Epidemiology of acne vulgaris" British Journal of Dermatology (2013)

"Pathways to inflammation: acne pathophysiology" European Journal of Dermatology (2011)

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