Quemaduras

Una quemadura es el daño que se produce después de que algo muy caliente, como el fuego, el agua o el vapor ardiendo, o incluso un objeto candente, entre en contacto con la piel.

No obstante, las quemaduras también pueden ser causadas por el frío extremo, la electricidad, algunos productos químicos, como los ácidos fuertes, o la radiación, como la del sol o los tratamientos médicos.

En última instancia, las quemaduras provocan daños e inflamación de la piel.

La piel desempeña un papel importante en la protección de los músculos, los huesos, los ligamentos y los órganos internos subyacentes; forma una barrera contra los patógenos infecciosos y evita la pérdida de agua del organismo.

La piel está dividida en tres capas principales: epidermis, dermis e hipodermis.

La epidermis forma la capa más fina de la piel, y está compuesta por varias capas de queratinocitos, que fabrican y segregan glicolípidos, que ayudan a evitar que el agua se filtre fácilmente dentro y fuera del cuerpo.

Debajo de la epidermis se encuentra la capa más gruesa de la dermis que contiene los nervios y los vasos sanguíneos.

A su vez, la dermis está dividida en dos capas: una fina capa papilar justo debajo de la epidermis y una capa reticular más profunda.

La capa papilar contiene fibroblastos que producen una proteína del tejido conectivo llamada colágeno.

Los fibroblastos se organizan en proyecciones en forma de dedo llamadas papilas, cada una de las cuales contiene vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas.

Las terminaciones nerviosas que se encuentran en esta capa perciben el dolor y el tacto fino, lo que permite sentir algo como una pluma al tocar el brazo.

La capa reticular de la dermis es aún más gruesa que la capa papilar.

El colágeno de la capa reticular está muy compacto, por lo que es un excelente soporte tisular.

Además, los fibroblastos de la capa reticular segregan elastina, una proteína elástica que da flexibilidad a la piel.

La capa reticular también contiene las estructuras accesorias de la piel, como las glándulas sebáceas y sudoríparas, los folículos pilosos, los vasos linfáticos y los nervios, así como todos los vasos sanguíneos que irrigan estos tejidos.

Un tipo de terminación nerviosa que se encuentra aquí detecta la presión o la vibración, lo que nos permite sentir que alguien nos agarra el brazo.

Por último, justo debajo de la capa reticular se encuentra la hipodermis.

Está formada por grasa y tejido conectivo que aísla y acolcha el tejido más profundo; y ancla la piel al músculo subyacente.

Cuando la piel se quema, se dañan las células y las proteínas que contienen.

El número de capas de la piel afectadas determina el grado de la quemadura.

Así, en las quemaduras de primer grado, también llamadas superficiales, la quemadura solo afecta a la epidermis.

En las quemaduras de segundo grado, la quemadura afecta a la epidermis y a la dermis.

Si únicamente se quema la capa papilar, se considera una quemadura de segundo grado de espesor parcial superficial.

Pero si la quemadura alcanza la capa reticular más profunda y no se extiende por toda la capa, entonces se considera una quemadura de segundo grado de espesor parcial profundo.

En las quemaduras de tercer grado, también denominadas de espesor total, toda la epidermis y la dermis están afectadas.

Por último, las quemaduras de cuarto grado se extienden hasta la hipodermis.

Cuando una capa de la piel se ve afectada, significa que la piel no puede funcionar eficazmente, y las complicaciones comunes son las infecciones, especialmente de Pseudomonas aeruginosa, y la pérdida de agua a través de la piel dañada.

Cuando las quemaduras se curan, los macrófagos se desplazan al tejido para eliminar las células muertas y los fibroblastos crean nuevo colágeno para curar la piel dañada.

Cuanto más amplia sea la zona con nuevo colágeno, más extensa será la cicatriz.

Así, las cicatrices son comunes en las quemaduras de segundo grado de espesor parcial profundo y en las de tercer y cuarto grado.

Los síntomas de una quemadura dependen del grado de la misma.